A Arábia Saudita afirmou que um drone lançado pelos houthis em direção a Meca foi interceptado e destruído, em uma escalada que pode ameaçar a cidade sagrada.

O porta-voz da coalizão liderada pela Arábia Saudita, Turki al-Maliki, disse que as Forças de Defesa Aérea Real Saudita interceptaram o drone hostil antes que ele entrasse no espaço aéreo restrito na terça-feira à noite.

Al-Maliki condenou o incidente como uma tentativa de assustar os fiéis e ferir civis, alertando que a segurança das duas mesquitas sagradas e dos peregrinos é uma "linha vermelha". Os houthis já negaram anteriormente ter como alvo Meca, dizendo que não visam locais sagrados.

A Arábia Saudita emitiu um alerta de segurança na terça-feira na cidade sagrada de Meca pela primeira vez desde que os houthis tentaram atingir a área sagrada pela última vez em 2017. O alerta de perigo potencial em Meca foi rapidamente suspenso após alguns minutos. O mesmo alerta foi ativado para Taif e Jidda, a segunda maior cidade da Arábia Saudita.

Em uma declaração à agência de notícias SABA do Iêmen na terça-feira, uma fonte militar houthi rejeitou veementemente a alegação de que as forças houthis representam uma ameaça à cidade de Meca ou a outros locais sagrados islâmicos. "Nergamos categoricamente que haja qualquer ameaça do Iêmen dirigida à cidade de Meca ou a quaisquer outros locais sagrados", disse a fonte, condenando o que descreveu como "desinformação".

Os ataques mais recentes marcam um ressurgimento acentuado em um conflito que data de 2015, quando a Arábia Saudita interveio no Iêmen após os houthis tomarem Sanaa e deporem o governo internacionalmente reconhecido. Uma trégua intermediada pela ONU em abril de 2022 interrompeu em grande parte os ataques houthis ao território saudita, mas as hostilidades voltaram a escalar desde que o grupo declarou um bloqueio ao transporte marítimo saudita em julho e obteve o controle de pontos críticos na costa de Bab al-Mandeb.

No início de setembro, o grupo alinhado ao Irã lançou mísseis e drones contra locais em toda a Arábia Saudita, marcando uma escalada drástica nos combates. Riade acusou os rebeldes houthis de lançarem ataques contra locais civis e econômicos no reino.

A coalizão liderada pela Arábia Saudita afirmou que responderá "firmemente" aos ataques houthis em áreas urbanas que feriram 13 pessoas nas cidades sauditas de Khamis Mushait, Abha e Taif na terça-feira.

Esta foi a primeira vez em quase uma década que um alerta de segurança foi ativado em Meca. Meca abriga a Caaba, o local mais sagrado do Islã. Dois bilhões de muçulmanos em todo o mundo se voltam para a Caaba durante suas orações diárias.

Este ano, a Arábia Saudita recebeu cerca de 1,7 milhão de muçulmanos para a temporada do Haje no final de maio, enquanto o país estava vulnerável a ataques diretos. O Haje é considerado um dos cinco pilares do Islã, necessário para os muçulmanos cumprirem uma vez em sua vida.

Ao longo do ano, milhões de peregrinos viajam a Meca para realizar a peregrinação opcional da Umra. No outono passado, Meca recebeu mais de 11,7 milhões de peregrinos para a Umra entre setembro e outubro de 2025.

O Haje só foi restrito durante a pandemia de COVID-19 em 2020, quando a Arábia Saudita proibiu muçulmanos estrangeiros de realizar a peregrinação para ajudar a prevenir a propagação do vírus. Resta saber se os ataques à Arábia Saudita afetarão a peregrinação a Meca.