Nasci e cresci na cidade de Nova Iorque e mudei-me para Itália quando tinha 24 anos. Há pouco mais de doze anos que Itália é a minha casa e construí uma vida aqui. Tenho dois filhos, uma filha de 8 anos e um filho de 3 anos. Ambos passaram toda a sua vida em Itália.

Nunca experienciei criar filhos na América, mas fui criada lá e tenho uma boa compreensão da parentalidade americana. E deixem-me dizer-vos que a parentalidade aqui é uma história completamente diferente, sendo que algumas partes são muito surpreendentes. Naturalmente, a comida é diferente. Ainda me lembro dos meus dias na escola pública em Nova Iorque. A minha mãe preparava-me marmitas saudáveis em casa porque não havia dinheiro no mundo que me fizesse comer o que a cantina da escola servia.

Se vos dissesse o que a minha filha come na escola em Itália, pensariam que ela está a jantar numa trattoria gourmet. Todos os dias, é servido às crianças um primeiro prato, habitualmente massa com legumes ou feijão, e um segundo prato, como almôndegas, batedados de frango ou peixe escalfado, e um acompanhamento de cenouras, feijão verde ou salada. Esta refeição de vários pratos inclui ocasionalmente uma sobremesa, como bolo de chocolate. A qualidade também é impressionante.

A comida na escola da minha filha é preparada por cozinheiros locais, muitos dos quais são mães e familiares de crianças da escola, e um restaurante local supervisiona o processo. Os horários são estruturados de forma diferente. Na América, parece frequentemente que os calendários dos filhos dos meus amigos estão cheios de manhã até à noite com treinos desportivos, aulas de música, explicações e várias atividades extracurriculares. Isso simplesmente não acontece em Itália.

Embora as crianças italianas participem em atividades extracurriculares, não existe a mesma pressão para as manter constantemente ocupadas. A ênfase é colocada naquilo que a criança quer genuinamente fazer e não em construir o currículo perfeito ou preencher cada hora disponível. Se as crianças querem praticar desporto ou aprender um instrumento, fazem-no. Se não, tudo bem também.

As crianças aparentam ter mais liberdade. Ao longo dos anos, tenho reparado que as crianças em Itália parecem ter mais liberdade e os respetivos pais são menos propensos a monitorizar cada passo seu. Esta é uma área com a qual pessoalmente luto. Uma grande parte disso decorre da forma como fui criada. Crescer na cidade de Nova Iorque significava que a segurança era sempre uma grande preocupação. Os pais estavam constantemente conscientes de potenciais perigos e tomavam precauções para proteger os seus filhos.

A segurança sempre foi uma prioridade máxima para mim, pelo que, embora tente dar independência aos meus filhos quando é apropriado, encontro-me frequentemente a sentir mais cautela do que muitos dos pais ao meu redor. Tenho visto crianças no parque a tentar manobras arriscadas e a treinar em equipamentos de escalada que me deixam nervosa, enquanto os seus pais conversam com amigos ou olham para os telefones.

Embora esta abordagem possa ajudar as crianças a desenvolver confiança, independência e uma melhor compreensão dos riscos do mundo real, não é algo que eu abrace totalmente e, honestamente, provavelmente nunca o farei. A família alargada está muito envolvida. Outra grande diferença é o papel que a família alargada desempenha na educação das crianças. Parece que a responsabilidade é frequentemente partilhada entre gerações em vez de recair unicamente sobre os pais.

Os avós, especialmente a nonna, servem frequentemente como uma segunda mãe. As babysitters e amas não são tão frequentemente requisitadas porque os membros da família entram tipicamente em ação para ajudar. Primos, tias, tios e avós desempenham todos um papel ativo. Os meus pais mudaram-se para Itália há alguns anos, pelo que são avós a tempo inteiro e fazem parte diariamente da vida dos nossos filhos.

A comunidade é diferente aqui. As pessoas parecem todas conhecer-se onde vivo em Itália. Está num nível diferente daquele do bairro onde cresci em Nova Iorque. As pequenas comunidades, como aquela onde vivo, tendem a ser unidas, com um sentido partilhado de responsabilidade por zelar pelas crianças. Isso não é algo que alguma vez tenha sentido quando vivi nos EUA.

As famílias mantêm-se próximas. Na América, há uma forte ênfase em as crianças acabarem por sair da casa dos pais, a ideia de que, assim que estás pronto para a faculdade, espera-se que saias de casa e te tornes independente. Em Itália, isso simplesmente não acontece. Os pais parecem menos focados em que os seus filhos entrem numa universidade de prestígio, garantam um emprego estável e saiam de casa o mais rapidamente possível.

muitos jovens italianos continuam a viver em casa até se casarem, e isso é considerado perfeitamente normal. De facto, mesmo depois de casados, muitos jovens casais continuam a viver em casa até terem finalmente empregos e rendimentos estáveis. Isto não é visto de forma negativa, mas sim como a ideia de que a família faz sempre parte de quem és aqui, independentemente da tua idade.

O tempo dirá como a nossa família lidará com esta fase da vida. Os meus pais fazem regularmente parte das nossas vidas e espero que continuem a ser à medida que os meus filhos crescem. Estou a criar os meus filhos com estratégias de ambos os lugares. Encontro-me a tentar retirar o melhor de ambos os mundos enquanto crio os meus filhos.

Estou a combinar a independência, os valores familiares e o sentido de comunidade que vejo em Itália, mas com aquela ênfase extra na segurança que moldou a minha educação na América. Uma coisa com a qual pessoalmente luto é a sensação de ser uma mãe americana enquanto crio os meus filhos em Itália. Suponho que uma parte de mim estará sempre num limbo. Não importa onde vivas no mundo, não existe uma forma certa ou errada de educar; provavelmente é difícil onde quer que chames de lar.