Um ex-kicker da NFL, apoiado pelo presidente Donald Trump, venceu na noite de terça-feira a nomeação republicana para uma vaga altamente competitiva na Câmara dos Representantes no Arizona.

Jay Feely, que jogou 14 temporadas na NFL, tentará em novembro manter o 1º Distrito Congressional do Arizona sob domínio republicano. O atual representante do distrito, o republicano David Schweikert, não concorreu à reeleição, optando por lançar uma candidatura para governador.

«Obrigado, Arizona! Sinto-me verdadeiramente honrado por este enorme apoio. É hora de os republicanos se unirem, temos muito trabalho a fazer entre agora e novembro para garantir que mantenhamos este assento crucial VERMELHO!», disse Feely na noite de terça-feira.

Feely derrotou o ex-representante estadual Joseph Chaplik, membro fundador do Caucus da Liberdade do Arizona apoiado pela NRA, e o executivo de negócios John Trobough. Ele obteve 49,7% dos votos contra 35,6% de Chaplik e 14,6% de Trobough.

Seu oponente na eleição geral será o ex-representante estadual Amish Shah ou a ex-jornalista de televisão Marlene Galán-Woods. Embora Shah lidere atualmente por sete pontos, a disputa ainda não foi decidida.

Trump apoiou Feely em janeiro de 2026, chamando-o de um «feroz» defensor do movimento MAGA que «trabalharia incansavelmente para aumentar nossa economia, cortar impostos e regulamentações, promover o 'MADE IN THE U.S.A.', defender a dominação energética americana, manter nossa fronteira agora muito segura, PARAR a criminalidade migrante, fortalecer nosso exército e veteranos, e defender nossa Segunda Emenda, que está sempre sob ataque».

Feely enfatizou seu apoio de Trump durante toda a primária e disse que seria capaz de chamá-lo quando estivesse no Congresso. «Quem pode ligar para [Trump] e quem pode fazer com que ele atenda? Esse sou eu», disse ele durante um debate. «Ele atenderá minha ligação e ouvirá. Tenho a capacidade de ter o ouvido do presidente».

O site da campanha de Feely lista suas prioridades como segurança de fronteira, corte de regulamentações, manter homens fora dos esportes femininos, aumentar a produção de energia e apoiar Israel.

O distrito, que cobre grandes áreas do condado de Maricopa, votou em Schweikert em 2024 com uma vantagem de cerca de quatro pontos, e os democratas estão focando nele como um de seus principais alvos.

Feely jogou por seis times diferentes ao longo de sua carreira na NFL, que durou de 2001 a 2014, incluindo quatro anos pelos Atlanta Falcons, dois anos pelos New York Giants, dois anos pelos New York Jets e quatro temporadas pelos Arizona Cardinals. Ele marcou 1.445 pontos ao longo de sua carreira e converteu 82,6% de suas tentativas de field goal.

O representante Andy Biggs (R-AZ), membro do Caucus da Liberdade da Câmara e apoiado por Trump, derrotou facilmente Schweikert na corrida para enfrentar a governadora democrata Katie Hobbs em novembro.