A atual número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, deu mais um passo rumo ao terceiro título consecutivo do U.S. Open nesta quinta-feira ao derrotar a terceira colocada, Jessica Pegula, por 7-5 e 6-2 na semifinal de simples feminino em Nova York.

A partida foi equilibrada durante a maior parte do primeiro set, mas Sabalenka encontrou um ritmo superior na reta final, aproveitando o segundo saque de Pegula e levando esse ímpeto para o segundo set. Ela transformou o set final no que foi, sem dúvida, seu trecho de tênis mais impressionante no torneio.

"Sem reclamações", disse a estrela do tênis bielorrussa de 28 anos após garantir uma vaga na final de sábado. "Estou apenas super feliz por ter conseguido apresentar esse tênis."

Sabalenka enfrentará no sábado a vencedora da semifinal entre a cabeça de chave número 2, Elena Rybakina, e a cabeça de chave número 4, Coco Gauff. Uma vitória sobre qualquer uma das oponentes fará dela a primeira jogadora da chave feminina desde Serena Williams, entre 2012 e 2014, a vencer três títulos consecutivos do U.S. Open.

Rybakina substituirá Sabalenka no topo do ranking do tênis feminino na próxima semana, e Sabalenka afirmou esta semana que ficaria bem em ceder a primeira posição após tê-la mantido. Será difícil evitar isso se ela golpear a bola no sábado da mesma forma que fez contra Pegula.

Sabalenka disparou 29 winners contra 12 de Pegula, transformando o terceiro confronto consecutivo entre elas no final do U.S. Open em uma goleada, depois que suas vitórias na final de 2024 e nas semifinais de 2025 foram apertadas na maior parte do tempo.

"Eu estava tão desesperada pela vitória, queria muito", disse Sabalenka.