A administração Trump designou uma gangue equatoriana como "organização terrorista estrangeira" na quarta-feira, estendendo sua lista de grupos terroristas estrangeiros designados na América Latina e no Caribe para 21. O Departamento de Estado designou os Los Tiguerones como Organização Terrorista Estrangeira e Terrorista Global Especialmente Designada.

De acordo com o departamento, os Los Tiguerones são uma gangue baseada no Equador ligada ao narcotráfico e a outras atividades ilícitas, além de vários ataques contra civis, policiais e jornalistas, incluindo a invasão ao vivo de uma estação de TV equatoriana em 2024.

"A administração Trump continuará a usar todas as ferramentas disponíveis para proteger nossa nação, mantendo drogas ilícitas fora de nossas ruas e interrompendo as fontes de receita que financiam narcoterroristas violentos", disse o secretário de Estado, Marco Rubio, em um comunicado.

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"A ação de hoje tomada pelo Departamento de Estado demonstra ainda mais que a administração Trump continua cumprindo suas promessas ao povo americano de desmantelar cartéis e redes de narcoterrorismo em nossa região, garantindo a segurança do povo americano", acrescentou ele.

O anúncio ocorreu durante o giro diplomático de Rubio pela América do Sul, onde fez paradas na Colômbia, Equador e Peru para abordar os esforços dos EUA no combate ao tráfico de drogas na América Latina.

O rótulo era anteriormente reservado para grupos terroristas como o ISIS e a Al-Qaeda, que usam a violência para ambições políticas, e não para organizações criminosas com motivação financeira, como as da América Latina e do Caribe que foram recentemente adicionadas à lista.

Mas a administração quer aumentar a pressão sobre as redes criminosas e qualquer pessoa que se acredite estar a ajudá-las.

O governo começou a usar a estratégia em fevereiro de 2025, e ela serviu de pretexto para a captura pelos EUA do então líder venezuelano Nicolás Maduro no início deste ano, bem como de dezenas de ataques mortais a barcos supostamente envolvidos no tráfico de entorpecentes.

A estratégia também levou países latino-americanos, incluindo Guatemala e Argentina, a adotarem medidas semelhantes contra determinados grupos e levou o Equador a lançar operações conjuntas em seu próprio solo.

Rubio disse que as designações terroristas "exponham e isolam entidades e indivíduos, negando-lhes acesso ao sistema financeiro dos EUA e aos recursos necessários para realizar ataques".

Ele também disse que as designações podem auxiliar as ações policiais de outras agências e governos dos EUA.

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O México tem o maior número de grupos de qualquer país na lista dos EUA de organizações terroristas estrangeiras designadas, com oito.

O governo mexicano está sob intensa pressão dos EUA para impedir que o presidente Donald Trump tome medidas unilaterais contra os cartéis no México.

A abordagem de Trump também apresentou contradições, pois ele perdoou o ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, que foi condenado a 45 anos de prisão por narcotráfico e acusado durante seu julgamento de proteger o Cartel de Sinaloa.

Hernández já retornou ao seu país.