Superteam. Invencíveis. Destinados ao Super Bowl. Estes foram todos os termos usados para descrever os Los Angeles Rams em toda a pré-temporada, mas a primeira semana provou o porquê de não existirem certezas absolutas na NFL.

Os Rams enfrentaram o seu rival da NFC West, os San Francisco 49ers, no primeiro jogo de sempre da NFL na Austrália, na noite de quinta-feira (ou melhor, às 10:35 hora local no Melbourne Cricket Ground), e foram dominados numa derrota por 27-7 para começar a temporada de 2026.

Para sermos claros: isto não é um desrespeito para com os 49ers, uma equipa que muitos acreditam que vai garantir um lugar nos playoffs numa divisão fortíssima. Pelo contrário, o barulho e as expectativas astronómicas em redor dos Rams tornaram esta exibição da Semana 1 num verdadeiro choque, para dizer o mínimo.

Enquanto a conversa sobre estarem "sobreavaliados" já começou entre os adeptos de futebol americano nas redes sociais, é preciso colocar a questão: estariam os Rams certos ao voar para Melbourne menos de dois dias antes do apito inicial?

Os Rams chegaram a Melbourne na manhã de quinta-feira, hora local, com 28 horas até ao início do jogo para dar início à sua temporada. Por outro lado, os 49ers passaram perto de uma semana a habituar-se ao horário de Melbourne, treinando várias vezes e certificando-se de que a equipa estava pronta para disputar um jogo numa sexta-feira de manhã.

As abordagens foram totalmente opostas, com os Rams a argumentarem que ainda sentiam que estavam no horário de Los Angeles, o que significava que o início do jogo lhes parecia as 17:35 de quinta-feira no horário do Pacífico.

"O que me dá confiança é que não vou fazer grande caso disso", afirmou o treinador dos Rams, Sean McVay, através do The Athletic, em relação ao plano da equipa de viajar tão perto do dia do jogo. "É pensar: 'Bem, esta é a realidade. Temos um longo caminho a percorrer, mas vamos estar prontos para arrasar quando chegar aquela janela de três horas que nos foi atribuída'."

Ambas as equipas fizeram a sua investigação sobre o melhor método e chegaram a duas respostas completamente diferentes. Os 49ers consultaram especialistas em sono, treinadores e quem mais conseguiram encontrar para perceber o que seria melhor para o plantel.

São Francisco sabia que a conversa sobre o sono ia surgir. Tendo em conta que este foi apenas o primeiro jogo da NFL na Austrália e que a liga continua a expandir o seu alcance global, esta não será a última vez que as franquias se encontram na Oceânia durante a temporada regular.

"As pessoas provavelmente vão especular depois do jogo: 'Bem, isto foi melhor do que aquilo'", explicou o coordenador ofensivo dos 49ers, Klay Kubiak, através do meio de comunicação. "Mas, no fim de contas, vamos lá para jogar."

"É uma situação sem precedentes. Acreditamos na forma como o estamos a fazer. Eles acreditam na forma como o estão a fazer, e vamos jogar a partida." Parecia bastante evidente durante estes quatro quartos qual a equipa que tinha a melhor forma de fazer as coisas neste jogo na Austrália.

Os 49ers entraram a todo o gás e mantiveram essa mesma intensidade em ambos os lados da bola ao longo de todo o encontro. Enquanto isso, os Rams não conseguiram encontrar o seu ritmo habitual, especialmente o quarterback e atual MVP Matthew Stafford.

O 18.º ano não começou da maneira que ele desejava, conseguindo apenas um punhado de passes completos na primeira metade, embora Los Angeles estivesse apenas a três pontos de desvantagem ao regressar aos balneários.

Os Rams marcaram o primeiro touchdown do encontro no início do segundo quarto, mas Stafford, na sua maioria, não esteve preciso nos momentos cruciais. Um deles aconteceu depois dos Rams garantirem uma interceção ao quarterback dos 49ers, Brock Purdy, após a jogada de touchdown de L.A., que o running back Kyren Williams celebrou após entrar com tudo na zona de touchdown.

Stafford foi interceptado por Renardo Green num passe destinado a Puka Nacua. E depois houve uma clara demonstração de força entre estas duas equipas quando Nacua não conseguiu ultrapassar a linha de golo numa situação de terceira tentativa para ganho de jarda, deixando uma situação de quarta tentativa para os Rams com meia jarda para avançar.

Os 49ers tinham acabado de marcar um touchdown para abrir a segunda metade e garantir uma vantagem de 17-7. Stafford tentou uma jogada surpresa de infiltração do quarterback, mas foi travado mesmo antes da linha de golo, e a defesa dos 49ers, que esteve estelar durante todo o jogo, explodiu em euforia.

Para piorar a situação, a defesa dos Rams, que começou o jogo forte e pareceu perder gás à medida que o tempo passava, permitiu uma campanha de touchdown de 99 jardas aos 49ers após a falha de Stafford em ultrapassar a linha de golo.

A partir daí, a bandeira branca foi praticamente hasteada por McVay na linha lateral, enviando para o campo o suplente de Stafford, Stetson Bennett, e outros jogadores secundários para concluírem a derrota desnivelada.

Também vale a pena notar: Myles Garrett, que os Rams adquiriram numa troca bombástica com os Cleveland Browns nesta pré-temporada e que tem um impacto insano no debate sobre a "superteam", não terminou com uma única estatística na sua estreia.

Ele lidou com um problema no joelho durante o campo de treino, mas parecia esgotado enquanto entrava e saía do jogo quando os Rams estavam em tarefas defensivas.

Talvez os seus companheiros de equipa estivessem igualmente exaustos, mas era claro no marcador, e provavelmente vai verificar-se na análise em vídeo, que os Rams simplesmente não tiveram a mesma energia que o seu rival de divisão.

Claro que ainda há uma longa temporada pela frente. Aaron Donald não viajou para o matizado regresso da reforma com os Rams para a Austrália, e este plantel ainda pode tornar-se a potência que todos esperam que seja.

No entanto, começaram a época com o pé esquerdo e terão um voo de 15 horas de regresso a casa para ponderar se voar tão tarde foi a decisão certa.