Sandro Mazzola, o ex-capitão da Inter de Milão e um dos jogadores mais aclamados da Itália, morreu. Ele tinha 83 anos.

A sua morte foi anunciada no sábado pela Inter, o clube de futebol onde passou toda a sua carreira de 17 anos como jogador. Nenhum causa da morte foi divulgada, mas Mazzola sofria de uma longa doença não especificada.

"O FC Internazionale Milano, o seu presidente Giuseppe Marotta, o vice-presidente Javier Zanetti, o treinador principal Cristian Chivu e a sua equipa, os jogadores e todos no Inter lamentam com profunda dor o falecimento de Sandro Mazzola, uma lenda do clube e do futebol mundial", afirmou o Inter num comunicado emocionante.

"Sandro Mazzola foi um dos maiores futebolistas da história. Não apenas na história do clube." Um ícone, um capitão e um campeão.

Produto das camadas jovens do Inter, Mazzola fez a sua estreia na Serie A ainda adolescente, em 1961, contra a Juventus, marcando o único golo da sua equipa numa derrota por 9-1.

Mazzola, que atuava como médio ofensivo ou segundo avançado, marcou 158 golos em 565 jogos pelo Inter, ajudando os nerazzurri a conquistar quatro títulos da Serie A e duas Taças dos Campeões Europeus.

Ele também venceu o Campeonato da Europa com a Itália em 1968. Mazzola, que marcou 22 golos em 70 jogos pelos azzurri, disputou três Mundiais, chegando à final com a Itália em 1970.

Mazzola foi o segundo classificado na Bola de Ouro de 1971, atrás da lenda do futebol Johan Cruyff. "A partida de Sandro Mazzola é motivo de profunda dor para mim e para todo o futebol italiano", afirmou Giovanni Malagò, presidente da federação italiana de futebol.

"Perdemos uma lenda, uma das figuras que ajudou a tornar o nosso futebol grande no cenário global. Sandro foi um ícone, um capitão e um campeão que definiu uma era e passou a fazer parte da nossa memória coletiva."

Digno do nome do pai, Mazzola era filho de outro jogador icónico, Valentino Mazzola, que morreu no desastre aéreo de Superga juntamente com toda a equipa do 'Grande Torino' em 1949, quando Sandro tinha 6 anos.

"Ele era filho de Valentino — um homem que conseguiu transformar um sobrenome monumental num legado igualmente magnífico, construído com talento, personalidade, coragem e extraordinária humanidade", disse Malagò.

"Gosto de pensar que ele finalmente se reuniu com o seu pai e com aqueles campeões ao lado dos quais escreveu um dos capítulos mais belos da história do futebol italiano."

Depois de Mazzola marcar dois golos para ajudar o Inter a vencer o Real Madrid por 3-1 na final europeia de 1964, a estrela do Real Madrid Ferenc Puskás disse-lhe: "És digno do teu pai Valentino", enquanto a dupla trocava camisolas.

Mazzola foi o melhor marcador da competição nessa época e o melhor marcador da Serie A na época seguinte.

Primeiro-ministro italiano presta homenagem. Após retirar-se em 1977, Mazzola ocupou um cargo diretivo no Inter e depois passou a ser o diretor desportivo da equipa de 1995 a 1999. Ele era um visitante regular da sede e dos campos de treino do Inter após deixar o clube.

Mazzola foi também comentador desportivo de televisão, incluindo na final do Mundial de 1982 e na edição de 2006, ambas vencidas pela Itália.

Entre as homenagens, o AC Milan chamou a Mazzola "um rival histórico e leal, uma lenda do Inter e da seleção nacional, um protagonista na história do futebol italiano".

A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, prestou homenagem a Mazzola nas redes sociais. "Com o desaparecimento de Sandro Mazzola, perdemos um grande campeão e uma das figuras mais amadas da história do futebol italiano", escreveu.

"Lenda do Inter e dos azzurri, campeões da Europa em 1968, ele trouxe alegria e paixão a gerações de italianos, deixando uma marca indelével na nossa nação... À sua família, a todos os seus entes queridos e aos adeptos, as minhas mais sinceras condolências."

'A estrela com o bigode'. O funeral de Mazzola terá lugar na segunda-feira, na Basílica de Santo Ambrósio, em Milão, a mesma igreja onde se realizou o funeral da estrela do futebol do AC Milan e da Itália Franco Baresi no mês passado.

O Inter terminou o seu comunicado descrevendo como Mazzola desejava ser lembrado. "A estrela com o bigode brilhou em campo e ainda brilha hoje", afirmou o Inter.

"Como ele costumava dizer, tinha um último desejo: 'Ser lembrado como um homem bom, alguém que continua a lutar mesmo quando vencer é impossível, como naquele 9-1'. Nós lembraremos, Sandro."