As eleições parlamentares da Rússia incluem, pela primeira vez, moradores de regiões que Moscou anexou ilegalmente da Ucrânia após o início de sua invasão em grande escala, há mais de quatro anos e meio. A iniciativa faz parte dos esforços do Kremlin para consolidar seus ganhos.

Oficiais em Kiev denunciaram veementemente a ação como ilegal, e um ativista de direitos humanos descreveu os moradores locais como sendo coagidos a participar da eleição. Embora a votação em toda a Rússia tenha começado na sexta-feira e dure até domingo para ajudar a impulsionar a participação, a votação tem ocorrido nas partes anexadas da Ucrânia e em algumas áreas do lado russo da fronteira desde o final do mês passado.

As autoridades citaram razões de segurança para o período estendido. As autoridades russas dizem que os territórios de Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporizhzhia, frequentemente chamados por Moscou de "novas regiões", têm mais de 3,5 milhões de eleitores.

Eles foram anexados pela Rússia em setembro de 2022, apesar de não estarem totalmente sob o controle de Moscou. A medida não foi reconhecida internacionalmente.

Em uma zona eleitoral na parte de Donetsk controlada pelos russos, os eleitores depositaram seus votos em uma urna enquanto um soldado russo armado permaneceu nas proximidades e observou. Em um discurso na quarta-feira, o presidente russo, Vladimir Putin, enfatizou a importância da votação nessas regiões para a Duma Estatal, a câmara baixa do parlamento.

Os moradores de lá votarão na Duma "pela primeira vez desde sua reunificação com a Rússia". Ele observou que os soldados russos envolvidos nos combates também votarão.

A votação também está ocorrendo na Crimeia, a península do Mar Negro que foi anexada ilegalmente por Moscou em 2014. A primeira eleição em tempo de guerra para a Duma Estatal tem o objetivo de garantir o domínio político do Kremlin e demonstrar apoio público à guerra.

"Sua escolha e determinação demonstrarão mais uma vez que milhões de pessoas estão por trás de nossos combatentes, que somos um povo unido, ligado por valores compartilhados, memória histórica e amor pela Pátria e que ninguém pode nos dividir ou intimidar, minar nossa condição de Estado e sistema político", disse Putin.

As autoridades em Kiev chamaram a votação nesses territórios de ilegal e instaram governos estrangeiros e organizações internacionais a não reconhecerem a eleição. Elas alertaram os ucranianos de que participar da organização da votação pode acarretar responsabilidade criminal.

Uma coalizão de nove grupos de direitos humanos ucranianos pediu aos moradores dos territórios controlados pela Rússia que fiquem longe das urnas. "Exortamos os residentes dos territórios temporariamente ocupados, acima de tudo, a protegerem suas vidas e saúde e a cuidarem de sua própria segurança", disse a coalizão em um comunicado.

"A realização de eleições russas nos territórios temporariamente ocupados é uma tentativa de usar o processo eleitoral para legitimar a ocupação russa e a tentativa de anexação de territórios ucranianos", acrescentou. O porta-voz da Comissão Europeia, Christian Wigand, disse que a votação nas regiões controladas pelos russos representou "outra violação flagrante do direito internacional".

"A União Europeia não reconhece e nunca reconhecerá a realização destas chamadas eleições, eleições fantoches, nos territórios temporariamente ocupados da Ucrânia ou os seus resultados", afirmou.

Violeta Artemchuk, coordenadora do grupo de direitos humanos Donbas SOS, que estava entre os que assinaram a declaração, disse que os membros das comissões eleitorais locais estavam indo de porta em porta, escoltados por tropas russas e agentes de segurança, para forçar as pessoas a votar. As autoridades nomeadas por Moscou exercem pressão sobre os residentes, ameaçando aqueles que trabalham no setor público com demissão caso não votem e tornando as pensões e outros pagamentos sociais condicionados à participação, disse Artemchuk.

"Por exemplo, se uma pessoa com deficiência ou um aposentado depende de assistência social e não participa da 'votação', ela pode ser adicionada a uma lista de indivíduos considerados 'desleais' às chamadas autoridades e subsequentemente privada de seus benefícios ou assistência humanitária", afirmou ela.

Volodymyr Fesenko, analista político do Penta Center, baseado em Kiev, enfatizou que "eleições realizadas sob a mira de armas são uma farsa".

"O próprio fato de a votação ocorrer em meio a bombardeios e ataques intermináveis reflete a atitude do Kremlin em relação ao povo e ao processo eleitoral nos territórios ocupados", disse Fesenko à Associated Press. "Não passa de uma zombaria. Quaisquer procedimentos eleitorais conduzidos pelas autoridades de ocupação russas não têm nada a ver com democracia", concluiu.