Lionel Messi recebeu o apoio de David Beckham, antigo capitão da seleção inglesa, para conquistar um recorde de nove Bolas de Ouro, poucas semanas depois de o ícone argentino ter anunciado a sua retirada do futebol internacional. O jogador de 39 anos marcou o seu 100º golo pelo Inter Miami, clube cofinanciado por Beckham, na quarta-feira, quando a equipa baseada na Florida venceu a Campeones Cup ao derrotar o Cruz Azul por 2-0 no confronto anual entre os campeões da Major League Soccer e da Liga MX mexicana.

Esta foi a primeira conquista da Campeones Cup por parte do Inter Miami, garantida para os atuais campeões da MLS Cup por um pontapé de canto cobrado já perto do fim por Messi, que foi cabeceado para o fundo da baliza por Casemiro. A vitória marcou o primeiro troféu de Messi no ano, dois meses após a desilusão de perder a final do Campeonato do Mundo de 2026 para a Espanha com a camisola da Argentina.

Após o jogo, Beckham, que representou o Manchester United e o Real Madrid antes de se juntar aos LA Galaxy da MLS, liderou os elogios a Messi. "Quando o vês a fazer coisas como esta esta noite, quando o vês ter o Campeonato do Mundo que teve... não há ninguém com 39 anos a fazer isto, e a fazê-lo a este nível", afirmou Beckham. "Por isso, ele merece ser considerado para a Bola de Ouro. Na minha opinião, ele deveria vencê-la."

O internacional brasileiro Casemiro, que se juntou ao Inter Miami vindo do Manchester United no verão, também prestou homenagem ao seu ilustre colega de equipa Messi. "Temos de desfrutar disto porque não sabemos durante quanto tempo o vamos ter", disse Casemiro. "O que ele fez e continua a fazer pelo futebol é incrível... ele continua a ser o melhor. Ele provou isso no Campeonato do Mundo e continua a prová-lo na MLS."

O Cruz Azul teve a primeira grande oportunidade do jogo, com um remate de Jose Paradela defendido ao primeiro poste pelo guarda-redes de Miami, Dayne St Clair. O primeiro golo de Miami surgiu aos 24 minutos. Embora o marcador não tenha sido surpresa, foi um raro cabeceamento de Messi que quebrou o empate.

Luis Suárez cruzou da linha de fundo e Messi, com 1,70 m, saltou mais alto do que Willer Ditta com um cabeceamento em mergulho para colocar Miami em vantagem. Suárez esteve quase a fazer a assistência novamente aos 32 minutos, recebendo uma magnífica bola cruzada de Messi e levantando-a para o remate de calcanhar de Germán Berterame, que foi cortado em cima da linha de golo.

No início da segunda parte, Messi parecia ter marcado o seu 101º golo pelo Miami, escapando isolado após um passe de Suárez e colocando a bola no fundo da baliza após bater no poste, mas foi assinalado fora de jogo. O Cruz Azul deveria ter empatado aos 67 minutos, mas o cabeceamento de recurso do suplente Gabriel Fernandez embateu no poste e Casemiro bloqueou a recarga.

Um pontapé de canto de Messi deu a Miami a vantagem de dois golos, encontrando Casemiro, que cabeceou rasteiro para o poste mais distante aos 81 minutos. St Clair negou ao Cruz Azul um golo de consolação perto do fim, defendendo com classe um livre de Paradela.

O troféu chegou no primeiro jogo do novo treinador principal do Inter Miami, Cristian "Kily" Gonzalez. O treinador argentino Gonzalez foi nomeado no mês passado, mas devido a atrasos nos vistos só realizou as suas primeiras sessões de treino esta semana.

A Campeones Cup anual coloca o vencedor da MLS Cup do ano anterior contra o vencedor do Campeón de Campeones do México. Esta foi a oitava edição da taça, que é sempre organizada pelo participante da MLS. As equipas mexicanas tinham vencido as três edições mais recentes antes da vitória de Miami na quarta-feira.

Os gigantes mexicanos do Cruz Azul continuam sem nunca ter vencido a Campeones Cup, tendo perdido a final de 2021. A derrota na final do Campeonato do Mundo não será a última de Messi pela Argentina, após ter sido anunciado que ele irá jogar no amigável dos sul-americanos contra o Benim a 6 de outubro.

Os oito títulos da Bola de Ouro de Messi colocam-no três acima do português Cristiano Ronaldo e cinco acima do francês Michel Platini e da dupla neerlandesa Johan Cruyff e Marco van Basten.