Alguns canadenses já estão abraçando suas novas identidades europeias depois que a União Europeia levantou a possibilidade de um status de "membro associado" em meio à guerra comercial com os Estados Unidos.

"Dizendo ao meu chefe que não preciso aparecer para trabalhar hoje porque sou [europeu]", brincou um usuário do X, enquanto conversas sobre laços mais estreitos entre o Canadá e a UE geravam uma onda de memes sobre tudo, desde cigarros no café da manhã até generosos tempos de férias europeias.

"Se o Canadá entrar na UE, vou tirar [sete] semanas de folga no próximo verão", escreveu outro usuário.

O Canadá não vai entrar na UE, mas a perspectiva de um novo tipo de relacionamento com a Europa circulava há dias. Isso ocorre após a eclosão da guerra comercial entre o Canadá e os EUA, com o fracasso das negociações para evitar as ameaças do presidente dos EUA, Donald Trump, de tarifas de 50% sobre quase US$ 20 bilhões em produtos canadenses, incluindo maquinário, têxteis e tacos de hóquei.

Medidas de retaliação recíprocas resultaram na imposição de novas tarifas de ambos os lados.

Autoridades canadenses inicialmente rejeitaram as notícias sobre a possibilidade de "associação" com a UE. Então, na quarta-feira, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, tornou a proposta pública.

Na quinta-feira, a visão do próprio Canadá estava se tornando mais clara. Dirigindo-se ao Parlamento Europeu em Estrasburgo, o primeiro-ministro Mark Carney acolheu a ambição de von der Leyen, descrevendo o que desejava como uma "aliança para o futuro" abrangendo minerais críticos, defesa, inteligência artificial, energia, comércio digital, pesquisa e serviços financeiros.

Ele também pediu que fosse mais fácil para jovens canadenses e europeus trabalhar, estudar e viver em ambos os lados do Atlântico.

"O Canadá e a Europa são fortes individualmente", disse Carney aos legisladores da UE. "A Europa e o Canadá são mais fortes juntos."

Em resposta às conversas sobre relações econômicas mais estreitas, Trump ameaçou tomar medidas contra a UE caso ela avance com a proposta de von der Leyen de associação para o Canadá.

"Se eles fizerem isso, se eu achar que é de alguma forma um ato hostil, colocarei tarifas muito sérias ou interromperei o comércio com a Europa em muitas coisas", disse Trump a repórteres, chamando a proposta de "ridícula".

Independentemente de como a parceria seja chamada, aproximar-se da Europa parece contar com amplo apoio interno. Uma pesquisa da Abacus Data realizada de 4 a 9 de setembro, antes de a proposta ser oficialmente confirmada, constatou que 81% dos canadenses apoiavam uma integração mais estreita com o UE, mantendo-se fora do bloco, incluindo a facilitação de comércio transatlântico, viagens, trabalho e estudos.

Oitenta por cento apoiaram uma cooperação mais profunda em política externa, defesa e prioridades econômicas, um aumento de seis pontos percentuais desde fevereiro.

David Coletto, fundador e CEO da Abacus Data, disse não esperar que esses números tenham mudado significativamente agora que a conversa mudou para "membro associado". Ele afirmou que o apoio faz mais sentido diante de uma mudança marcante na forma como os canadenses veem os Estados Unidos.

As impressões positivas sobre a UE subiram para 71%, enquanto apenas 21% têm atualmente uma visão positiva dos EUA.

"Os canadenses esmagadoramente [sentem] ainda raiva e uma sensação de traição sobre como a administração Trump abordou a relação Canadá-EUA", disse Coletto à Al Jazeera.

A comissária de bordo Donna Gordon acolhe laços mais estreitos. Ela estava entre várias pessoas com quem a Al Jazeera conversou na Nathan Phillips Square, em Toronto, na quinta-feira. Ela disse que eles faziam sentido dado "o estado de nossas negociações com os Estados Unidos agora, ou a falta delas".

Tendo viajado frequentemente para a Europa a trabalho, ela afirmou ter visto sua "eficiência" e "inovação" em primeira mão. Ela estava particularmente entusiasmada com o que laços mais estreitos poderiam significar para os canadenses mais jovens, incluindo maiores oportunidades de estudar e trabalhar na Europa.

Para Riyad Choy, essa possibilidade foi um dos maiores atrativos. O canadense que trabalha para uma empresa de tecnologia em Nova York disse que uma maior liberdade para viver e trabalhar na Europa era particularmente atraente.

"Eu adoraria ter a oportunidade", disse ele. "Quero poder ter essa liberdade de movimento."

Enquanto os canadenses mais velhos eram mais propensos a priorizar comércio e segurança, 38% dos jovens de 18 a 29 anos pesquisados pela Abacus listaram estudos, treinamento e pesquisa entre suas principais prioridades para uma relação mais estreita com a UE.

"A coisa que a maioria das pessoas no Canadá e, acho, muitas pessoas ao redor do mundo estão buscando é apenas mais agência, mais controle para fazer escolhas por si mesmas", disse Coletto.

Para muitos canadenses, a Europa pode parecer um lugar natural para exercer essa escolha. Questionados sobre qual lado tinham mais em comum em termos de valores, estilo de vida e visão de mundo, 56% escolheram países da UE. Apenas 16% escolheram os Estados Unidos.

Peter Van Driel é um hidrogeólogo cujo pai é canadense holandês e que morou anteriormente na Alemanha. Ele descreveu o Canadá culturalmente "meio que no meio" entre a Europa e os Estados Unidos, apontando para diferenças em saúde, leis de armas, licença parental e tempo de férias.

"Não somos tão generosos quanto a Europa, mas mais generosos do que os Estados Unidos", disse ele.

Mas, embora Van Driel tenha dito que fazia pouco sentido tentar agradar uma administração americana que "não está sendo uma boa parceira", ele alertou contra a busca de laços mais estreitos com a Europa simplesmente como uma reação a Washington.

"Quero ver-nos explorar parcerias com a UE por razões positivas", disse ele, apontando para os recursos naturais e minerais críticos do Canadá, bem como semelhanças em educação e valores.

O que essas parcerias realmente implicarão, no entanto, continua sendo uma questão em aberto. As duas partes devem continuar a definir a relação nas próximas semanas, inclusive em uma cúpula Canadá-UE em Montreal no próximo mês.

Essa incerteza deu margem para críticos oferecerem suas próprias interpretações. O líder conservador Pierre Poilievre enquadrou a integração mais estreita como uma questão de soberania canadense após a proposta de "membro associado" de von der Leyen.

"Nenhum imposto da UE, nenhuma lei da UE e nenhuma política de imigração de fronteiras abertas da UE devem ser impostas aos canadenses. O Canadá deve ser independente e soberano. Ponto final", disse Poilievre.

Nenhuma dessas medidas foi proposta. Não há indicação de que o Canadá seria obrigado a adotar impostos ou leis da UE, ou abrir suas fronteiras sob o arranjo em discussão.

Mas as pesquisas sugerem que essas críticas podem ter público e que o apoio a laços mais estreitos tem limites. Embora 81% apoiassem uma maior integração enquanto o Canadá permanecesse fora da UE, o apoio ficou em 49% quando os entrevistados foram questionados sobre a plena adesão, com 30% contra e 21% incertos.

O fosso partidário foi maior na plena adesão: 64% dos eleitores liberais apoiaram, em comparação com 33% dos conservadores. No entanto, 70% dos eleitores conservadores ainda apoiavam a integração mais estreita enquanto permaneciam fora do bloco.

Nancy Tung, uma assistente jurídica aposentada, disse que o Canadá tem dependido demais dos Estados Unidos e deveria "abrir as asas", citando benefícios potenciais para o comércio, negócios e relações internacionais.

Ela disse, no entanto, que queria que qualquer relação com a Europa permanecesse uma "parceria igualitária" e questionou o que o Canadá poderia ter que contribuir financeiramente.

"Será que temos que contribuir muito?", perguntou ela. "No longo prazo, temos alguma obrigação monetária?"

Narcisse Kakegabon, um conselheiro de banda da Primeira Nação Long Lake 58, também viu potenciais benefícios em encontrar novos mercados para produtos e minerais canadenses, mas preocupou-se com a forma como a administração Trump pode responder.