Em um episódio recente do podcast Titans and Disruptors of Industry da Fortune, a líder automotiva de 64 anos afirmou que as carreiras de colarinho azul podem oferecer mais proteção contra a inteligência artificial do que alguns caminhos de colarinho branco, além de darem à Geração Z a chance de ganhos de seis dígitos.

[Precisamos] garantir realmente que os alunos do ensino médio entendam que esta é uma grande carreira e, francamente, talvez um pouco mais à prova de inteligência artificial do que algumas outras, disse Barra, acrescentando que um técnico pode ganhar de 80.000 a 90.000 dólares.

Potencialmente ainda mais, dependendo de quantas horas eles trabalham. As oportunidades se estendem muito além da indústria automotiva.

Estima-se que 2,1 milhões de vagas em profissões técnicas possam ficar sem preenchimento nacionalmente até 2030, de acordo com a Alliance for America’s Skilled Trades, uma coalizão formada durante o verão por BlackRock, Carhartt, Ford Motor Company e Google para enfrentar o déficit de mão de obra.

Barra apontou especificamente para a crescente demanda por eletricistas, impulsionada em parte pelo boom de centros de dados que alimenta a expansão da inteligência artificial. Estima-se que mais de 300.000 novos eletricistas serão necessários na próxima década para atender à demanda.

A carreira de Mary Barra começou na linha de montagem, seguindo os passos de seu pai, que trabalhava com serviços braçais. Para Barra, que ocupa a 2ª posição como a Mulher Mais Poderosa na lista da Fortune de 2026, a conversa sobre profissões técnicas é pessoal.

Ambos os seus pais cresceram durante a Grande Depressão, e seu pai trabalhou na GM por 39 anos como ferramentista. Sua origem ajudou a moldar a apreciação de Barra pelas pessoas que constroem coisas e pelo valor do trabalho árduo.

Eu tinha aquele instinto de que trabalhamos antes de brincar, e trabalhamos duro, disse ela à editora-chefe da Fortune, Alyson Shontell. Barra acabaria seguindo seu pai para a indústria automotiva.

Ela frequentou o General Motors Institute (agora Kettering University), onde começou a trabalhar como estudante cooperativa na linha de montagem como inspetora de qualidade na Divisão Pontiac Motor da GM.

Seu primeiro emprego em período integral foi como engenheira eletricista em 1985, e ela lentamente começou a subir nos cargos da GM, de gerente de fábrica na unidade de montagem de Detroit Hamtramck da GM em 2003 até eventualmente se tornar CEO em 2014.

Mas hoje, Barra disse que os EUA enfrentam um problema social mais amplo, onde as profissões técnicas são tratadas como menos desejáveis do que as de colarinho branco.

Eu francamente acho que esta é uma área onde a Europa tem muito mais respeito pelas profissões técnicas e pela importância das pessoas que fazem coisas muito técnicas, mas trabalham com as mãos, constroem coisas, fabricam coisas e fazem a manutenção de coisas, disse Barra à Fortune.

A GM, por sua parte, investiu quase 200 milhões de dólares para expandir e modernizar as profissões técnicas de alta demanda, bem como funções avançadas de fabricação, engenharia e técnicos.

O financiamento está sendo usado para intensificar o treinamento baseado na comunidade, bem como para atualizar instalações de fabricação, centros técnicos e baias de serviço de concessionárias.

A GM já colocou cerca de 90 novos aprendizes de profissões técnicas em suas divisões de fabricação nos EUA em abril.

De Jamie Dimon a Larry Fink, CEOs estão soando o alarme sobre a escassez de profissionais técnicos na América. A escassez de mão de obra qualificada não está apenas na mente de CEOs como Barra, cujas empresas empregam diretamente milhares de trabalhadores de colarinho azul.

Líderes empresariais de vários setores estão alertando cada vez mais que os EUA não têm talentos suficientes com as habilidades técnicas necessárias para construir tudo, desde fábricas até centros de dados e navios de guerra.

O CEO do JPMorgan Chase, Jamie Dimon, por exemplo, alertou que a escassez pode se tornar um obstáculo importante para o investimento americano, particularmente enquanto os EUA buscam expandir sua base industrial de defesa.

Precisamos de 300.000 eletricistas, soldadores, etc., para construir navios nos próximos cinco ou dez anos, disse Dimon em julho, falando no Estaleiro Naval da Filadélfia.

Isso se encaixa no que chamamos de o sonho americano: dar às crianças habilidades, ou a todos os trabalhadores habilidades, para que tenham empregos que possam pagar 80.000, 90.000, 100.000 dólares por ano após um ano ou dois de treinamento.

Isso eleva a América e ajuda a construir a indústria de defesa, acrescentou Dimon.

O CEO da BlackRock, Larry Fink, questionou de maneira semelhante se os jovens podem continuar a depender do caminho tradicional de ir para a faculdade e conseguir um emprego de escritório de colarinho branco.

A velocidade com que a inteligência artificial está mudando é tal que não estamos adaptando nossa sociedade rápido o suficiente, disse Fink na Cúpula de Infraestrutura de 2026 da BlackRock em março.

Realmente, após a Segunda Guerra Mundial, o caminho para um emprego de colarinho branco era a educação universitária, e a inteligência artificial vai perturbar muitos desses tipos de empregos.

Fink, no entanto, vê um ponto positivo nessa disrupção: a crescente necessidade de habilidades práticas.

A inteligência artificial vai criar muitas necessidades de empregos qualificados, disse Fink.

E o maior problema que nosso país enfrenta hoje e outros países enfrentam é a velocidade com que essa mudança está ocorrendo.