Os Los Angeles Chargers sob o comando de Jim Harbaugh têm sido notavelmente consistentes. Em 2024, terminaram com 11-6 e em segundo lugar na AFC West, apenas para perder por 32-12 para o Houston Texans na rodada de Wild Card dos playoffs da NFL.

Em 2025, terminaram... 11-6 e em segundo lugar na AFC West. Em seguida, perderam prontamente na rodada de Wild Card por 16-3 para o New England Patriots.

Embora a defesa dos Chargers tenha melhorado imediatamente sob Harbaugh e o coordenador defensivo Jesse Minter, tem havido a sensação de que o ataque não estava correspondendo ao seu potencial. O quarterback Justin Herbert tem os traços para ter sucesso na NFL moderna, força de braço de elite e a capacidade de manter as defesas honestas movendo-se para fora do pocket e correndo quando as jogadas desmoronam.

O desempenho da linha ofensiva e as lesões desaceleraram o ataque dos Chargers, no entanto, e eles marcaram apenas 368 pontos em 2025, bem atrás dos Rams, líderes da liga com 518. Harbaugh esperava resolver alguns desses problemas trazendo o ex-técnico do Miami Dolphins, Mike McDaniel, para comandar o ataque.

A primeira oportunidade de ver o esquema renovado dos Chargers em ação, no entanto, foi um desastre. Para dizer o mínimo.

Los Angeles entrou na estreia da temporada no SoFi Stadium como favoritos significativos sobre o Arizona Cardinals, que vinha de uma temporada deplorável de 3-14 na qual permitiram o quarto maior número de pontos de qualquer equipe na NFL.

Com certeza, o Arizona dominou. A defesa dos Chargers não conseguiu sair de campo, permitindo que os Cardinals dominassem a batalha de tempo de posse de bola de 37:31 a 22:29.

O Arizona teve 393 jardas no ataque e permitiu apenas 268, além de forçar dois turnovers e bloquear um punt no quarto período.

Herbert nunca entrou realmente em um ritmo ofensivo, lançou uma interceptação e, sem surpresa dado o time em que joga, foi frequentemente apressado nos recuos.

Após o jogo, ele pareceu, bem, menos do que satisfeito com o desenrolar das coisas. "Nós simplesmente não executamos", disse ele quando questionado sobre a falta de sucesso no ataque.

"Cabe a nós como ataque não ter penalidades, temos que marcar pontos na red zone, não executamos nas terceiras descidas e não movemos a bola como precisávamos."

Quando questionado sobre se "viu o safety" na interceptação, Herbert respondeu: "Sim."

Dada a oportunidade de elaborar, ele acrescentou: "Sim, foi uma jogada longa que lancei e ele fez uma boa jogada nela."

Quanto a saber se foi a defesa do Arizona ou o novo esquema que causou a desconexão, Herbert mais uma vez esteve pouco entusiasmado. "Sim, eles jogaram bem, mas cabe a nós jogar melhor."

"Cabe a nós ir marcar pontos, garantir que estamos fazendo tudo o que podemos na terceira descida e na red zone. Sabe, nós não jogamos do jeito que queríamos, e vamos ter que assistir ao filme e melhorar a partir disso."

Os fãs dos Chargers apontaram que parecia, pela linguagem corporal e entrega dele, que Herbert já havia desistido da temporada. Quer isso seja verdade ou não, domingo foi a continuação de uma sequência frustrante de atuação da linha ofensiva de Los Angeles.

Ao longo de 99 jogos na carreira com os Chargers, Herbert foi derrubado (sack) 241 vezes. Para contexto, Andrew Luck, que famosamente abandonou o jogo citando o desgaste físico de repetidos golpes, foi derrubado 185 vezes em 94 jogos na carreira com o Indianapolis Colts. É assim quão ruim está.

Um momento da linha ofensiva da derrota também chamou a atenção dos fãs nas redes sociais, já que três linemen dos Chargers bloquearam um jogador enquanto dois defensores dos Cardinals passavam correndo para derrubar Herbert.

O técnico Jim Harbaugh admitiu isso após o jogo, dizendo: "Cometemos alguns erros típicos de pré-temporada. Agora, em retrospecto, eu gostaria que tivéssemos colocado nossos caras para jogar um pouco mais na pré-temporada e dado a eles essas repetições."

Tarde demais agora.

Herbert não vai a lugar nenhum e ainda tem talento para liderar os Chargers em uma profunda corrida nos playoffs. Mas se a mentalidade e o alinhamento organizacional não estiverem lá, isso pode ser mais um sonho impossível do que um desempenho competente da linha ofensiva em Los Angeles.