O quarterback da Universidade do Texas, Arch Manning, emitiu um pedido de desculpas nas redes sociais após as críticas que recebeu por rir de um vídeo gerado por inteligência artificial que retratava o técnico dos Longhorns, Steve Sarkisian, agredindo a repórter da ESPN Holly Rowe.

O incidente começou na terça-feira, quando Manning publicou uma declaração em seu Instagram Story abordando os comentários que fez durante uma entrevista coletiva um dia antes, conforme relatado pela ESPN.

“Na minha entrevista coletiva de ontem, fiz um comentário insensível sobre um vídeo de IA”, escreveu Manning. “Não há nada engraçado nisso. É fácil dizer que eu não quis dizer isso, mas eu sei que minhas palavras e ações machucaram muitas pessoas. Eu não levo isso na esportiva e estou profundamente arrependido por isso.”

A repercussão negativa online veio dos comentários feitos por Manning na segunda-feira, quando lhe perguntaram se ele havia visto clipes editados por fãs circulando na internet após o Texas garantir uma vitória de 24 a 23 sobre Ohio State em Austin.

“Eu vi algumas edições de IA sobre coisas, mas é só isso. Eu vi uma edição de IA da entrevista do Sark”, disse Manning aos repórteres na segunda-feira, rindo. “Vocês já viram essa? Essa é boa. Dele dando um tapa na Holly Rowe? É hilário.”

O clipe fabricado parodiava uma interação pós-jogo na qual Sarkisian encerrou abruptamente uma entrevista em campo com Rowe gritando “Texas fight. Hook ‘em!” e indo embora. Na versão deepfake, o técnico grita a mesma frase antes de golpear Rowe, fazendo-a cair no gramado.

Após a reação pública aos seus comentários, Manning direcionou especificamente seu pedido de desculpas à veterana jornalista.

“Quero me desculpar especificamente com Holly Rowe pelo que ela teve que lidar pessoalmente por causa dos meus comentários”, disse Manning. “Tenho muito respeito por ela e agradeço por ela ter me demonstrado compreensão neste momento. Preciso melhorar e serei mais atencioso daqui para frente.”

Rowe disse aos seus seguidores no X que ela e o quarterback haviam conversado em particular e que ela aceitou o pedido de desculpas.

“Obrigada, Arch”, publicou Rowe. “Agradeço nossa conversa sobre isso — que permanecerá privada. Desculpas aceitas. Seguimos em frente com respeito e bondade um pelo outro.”

Durante a partida que antecedeu o incidente, Manning completou 23 de 37 passes para 195 jardas e somou 24 jardas corridas na vitória de virada da equipe sobre Ohio State.