Pesquisas mostram que a leitura por prazer traz vários benefícios para pessoas de todas as idades. A leitura tem sido associada a melhores habilidades cognitivas e bem-estar mental, bem como a níveis mais baixos de estresse e solidão.

Para as crianças, a leitura por prazer está associada a melhor atenção, memória, desempenho acadêmico e saúde mental. Em adultos mais velho, a leitura regular está associada a um declínio cognitivo mais lento e a um menor risco de demência.

Quer seja um romance, uma revista ou uma banda desenhada, a leitura por prazer pode beneficiar pessoas de todas as idades, de acordo com uma revisão publicada no Psychological Medicine em 15 de setembro. A leitura regular tem sido associada a melhores habilidades de pensamento, bem-estar mental e um menor risco de declínio cognitivo.

Desde a infância até a idade adulta avançada, esta atividade acessível pode ajudar a construir reserva cognitiva e apoiar a saúde cerebral. Alex Dimitriu, MD, duplo certificado em Psiquiatria e Medicina do Sono, e fundador do Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine, que não esteve envolvido na revisão, disse ao Healthline: “A leitura desenvolve empatia, melhora o foco e oferece um detox digital saudável. A leitura também estimula a imaginação e fornece um nível de estimulação baixo o suficiente para nos inspirar a pensar e sentir por conta própria.”

Embora a pesquisa mostre vários benefícios da leitura, é importante ter em mente que a maioria dos estudos sobre leitura e saúde cerebral são observacionais, mostrando associações em vez de causalidade. A importância da leitura por prazer começa na primeira infância (idades de 3 a 10 anos).

Dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD) mostraram que a leitura por prazer durante esse período foi associada a benefícios cognitivos, comportamentais e acadêmicos duradouros na adolescência. A neuroimagem também mostrou que a leitura por prazer foi associada a maiores áreas corticais e maiores volumes em regiões cerebrais ligadas à linguagem e regulação emocional.

“Importante ressaltar que essas associações permaneceram mesmo após o controle de fatores como a educação dos pais, renda familiar e outros potenciais fatores de confusão, sugerindo que a leitura precoce pode ser uma maneira acessível de apoiar o desenvolvimento saudável do cérebro”, disse Dung Trinh, MD, internista do MemorialCare Medical Group e Diretor Médico da Healthy Brain Clinic em Irvine, CA, que não esteve envolvido na revisão.

No entanto, os dados mostram que a leitura entre crianças e adolescentes está diminuindo, especialmente entre meninos de 11 a 16 anos e aqueles de origens socioeconômicas mais baixas. Apesar desse declínio no engajamento, descobertas de uma pesquisa do Reino Unido de 2025 destacam oportunidades para reengajar esses jovens leitores.

Por exemplo: 2 em cada 5 afirmaram estar mais motivados a ler quando o material estava relacionado a uma série de TV ou filme favorito (38,1%) ou correspondia a um interesse ou hobby (37,1%). 3 em cada 10 (30,9%) disseram que foram atraídos por uma capa ou título interessante. 1 em cada 4 (26,6%) valorizou a liberdade de escolher o que lê.

Mesmo aqueles que relataram baixo prazer na leitura reconheceram seu valor educacional. Quase metade disse que a leitura os ajuda a aprender novas palavras e coisas novas, com muitos escolhendo ler letras de músicas, artigos de notícias, ficção, quadrinhos e fanfiction.

Essas descobertas sugerem que alinhar a leitura com mídias familiares e interesses pessoais pode ajudar a incentivar crianças e adolescentes a ler mais. Há muitas razões pelas quais reverter essa tendência é importante.

Uma crucial é que crianças e adolescentes que gostam de ler, ou leem todos os dias, têm maior probabilidade de alcançar pontuações significativamente mais altas em avaliações de leitura. Isso destaca a associação entre o engajamento com a leitura e a obtenção de alfabetização.

A leitura também pode beneficiar o desenvolvimento matemático, uma vez que ambas as habilidades compartilham vários mecanismos cognitivos e neurais. A evidência também mostra que crianças que começam a ler por prazer cedo na vida apresentam melhor atenção, memória e funcionamento executivo, maior desempenho acadêmico, menos problemas de saúde mental, e estilos de vida mais saudáveis, incluindo mais sono e menos tempo de tela.

Encontrar maneiras de incentivar as crianças a ler por prazer pode ser importante tanto para o seu desenvolvimento educacional quanto para o seu bem-estar geral. A leitura e a “psiquiatria preventiva” podem fazer parte de uma prática conhecida como “psiquiatria preventiva”.

Este ramo da psiquiatria concentra-se na promoção da saúde e na proteção contra certas condições de saúde mental. Ele também visa o diagnóstico precoce, tratamento eficaz, limitação de incapacidade e reabilitação. A psiquiatria preventiva tem se mostrado especialmente eficaz na redução da incidência de condições de saúde mental como depressão e ansiedade.

A leitura também tem se mostrado benéfica de várias outras formas para adultos, incluindo bem-estar geral, redução de sentimentos de solidão e melhoria das conexões sociais. Em uma pesquisa Quick Reads de 2015 da The Reading Agency, adultos sugeriram que a leitura oferecia benefícios significativos para o seu bem-estar, particularmente promovendo empatia, desenvolvimento pessoal e redução do estresse.

Entre os adultos que leram por apenas 30 minutos a cada semana, 64% relataram uma melhor compreensão dos sentimentos de outras pessoas. Os adultos também relataram que a leitura inspirou mudanças positivas na vida, como procurar um novo emprego, terminar um relacionamento não saudável ou viajar para novos lugares.

Os leitores também relataram mudanças positivas em seu desenvolvimento pessoal, com 20% dizendo que começaram a cuidar melhor de sua saúde e 19% afirmando que adotaram um novo hobby. Metade dos leitores também observou que se tornou mais tolerante com as crenças de outras pessoas, e 17% disseram que conseguiram ficar mais calmos durante uma discussão.

As pesquisas mostraram que a leitura é um dos aliviadores de estresse mais populares entre os adultos, com 38% escolhendo livros como sua maneira preferida de relaxar. Mais pessoas recorreram à leitura em busca de conforto, com 35% escolhendo esta opção em comparação com 31% escolhendo vinho e 10% um banho quente.

Mesmo apenas seis minutos de leitura foram considerados capazes de reduzir o estresse em até 68%. Cerca de 74% dos leitores adultos relataram que a leitura teve um efeito positivo em sua saúde mental e bem-estar, e 41% disseram que os ajuda a se sentirem mais conectados aos outros.

As pesquisas também destacam experiências precoces positivas com a leitura, com 65% dos adultos dizendo que gostavam de ser lidos quando crianças. Entre os adultos de 18 a 34 anos, 59% disseram que a leitura os fazia sentir mais conectados aos outros, enquanto 44% expressaram o desejo de ter alguém com quem ler.

“Os músculos do foco sustentado, paciência, desaceleração, controle de impulsos e imaginação são essenciais para nos definir como seres humanos e estão entre nossas qualidades mais altas. A leitura é um dos poucos refúgios tranquilos restantes em nossas vidas modernas”, disse Dimitriu. Clubes do livro e a leitura compartilhada oferecem benefícios sociais para todas as idades, mas isso pode ser especialmente importante para adultos mais velhos.

Como incorporar mais leitura em sua vida: comece devagar, reservando 15 a 20 minutos por dia para ler algo de que você goste. Participe de um clube do livro, experimentando grupos presenciais em sua biblioteca ou clubes virtuais online.

Mantenha os livros acessíveis, colocando-os onde você possa vê-los facilmente. Experimente gêneros, tentando ler não-ficção, audiolivros ou graphic novels se você costuma ler ficção. Defina metas realistas, acompanhando sua leitura para se manter motivado usando um aplicativo ou diário.

Embora estudos longitudinais tenham descoberto que pessoas que leem regularmente têm taxas mais baixas de comprometimento cognitivo ou demência posterior, mais pesquisas são necessárias para determinar exatamente quanto dessa relação é causal e se a leitura altera a própria biologia do Alzheimer.

Pesquisas como esta sugerem que a leitura pode ser uma maneira de baixo custo para apoiar a cognição e a saúde cerebral. Ela também pode ajudar a proteger contra o declínio cognitivo mais tarde na vida.

Trinh observou que “a leitura deve ser vista como um componente promissor de um estilo de vida mais amplo voltado para a saúde cerebral, em vez de um tratamento isolado ou uma maneira garantida de prevenir a demência.”