Há quatro anos, mudei-me da Califórnia de volta para o Texas. Após duas semanas vivendo aqui, percebi que teríamos de fazer algo a respeito dos mosquitos. Nos 25 anos em que estive ausente, eles pareciam ter crescido, tornado-se mais inteligentes e muito mais famintos. Minha pele havia se tornado um pesadelo repleto de picadas em poucos dias.

Imediatamente embarquei em uma missão para fazer algo, qualquer coisa, sobre o problema, recorrendo rapidamente a pagar a uma empresa local para enviar um homem com um canhão de pulverização de pesticidas preso às costas à minha casa uma vez a cada três semanas. O canhão, usado para pulverizar toda a folhagem da propriedade, era caro — quatro dígitos anualmente — e muito eficaz para afastar insetos... por meras 48 a 72 horas após cada aplicação, após o que o efeito passava e os mosquitos retornavam com uma vingança sanguinária.

Demorou dois anos para eu encontrar algo melhor, e escrevi extensamente sobre isso para a WIRED. A Thermacell é líder no combate a mosquitos, e seu Sistema Inteligente de Repelente de Mosquitos LIV é o produto de primeira linha da empresa. Embora produza vários repelentes de pequena escala projetados para uso pessoal, o LIV é outro tipo de animal que é instalado de forma semipermanente ao redor da área que você deseja proteger. Você o aciona quando precisa e o desliga quando está seguro dentro de casa.

Agora, dois anos após aquela avaliação, a Thermacell atualizou a maioria dos componentes do LIV (apenas o cabeamento permanece o mesmo) e batizou o sistema de LIV 2.0. A empresa me forneceu recentemente todo o hardware novo para que eu pudesse testar se e como a tecnologia havia melhorado.

Conceitualmente, você não encontrará nenhuma reviravolta grande no LIV 2.0. O cérebro do sistema inclui um ou mais cubos de controle conectados via Wi-Fi. Eles se conectam à tomada da parede e se ligam por extensões de cabo a vários repelentes emissores de pesticidas dispostos em cadeia, que você organiza em um perímetro ao redor da área que está tentando proteger (no meu caso, a piscina).

Os repelentes podem ser colocados a até 6 metros de distância um do outro, e cada um contém um frasco substituível do produto químico metoflutrina, que os mosquitos detestam (embora, vale notar, normalmente não os mate). Com o LIV original, usei dois cubos e cinco repelentes para cercar minha piscina. Este ano, adicionei um sexto repelente para melhorar a cobertura em um canto onde eu temia que os mosquitos estivessem escapando por um buraco na cerca vaporosa.

Os cubos da versão 2 parecem muito com os originais, com um design circular que apresenta apenas um botão na frente que pode ser usado para ligar ou desligar a unidade (útil caso o Wi-Fi não esteja cooperando). Um cubo agora pode lidar com até 10 repelentes (acima de 6) e agora possui dois postes terminais de cabo, para que os repelentes possam se ramificar a partir do cubo em duas direções em vez de apenas uma.

Em outras palavras, você não precisa mais localizar o cubo no início de um trecho, o que pode adicionar alguma flexibilidade muito necessária, dependendo de onde sua tomada elétrica está localizada. A única outra alteração importante a notar é que o suporte de montagem foi ligeiramente reprojetado, então você precisará perfurar pelo menos um novo parafuso em sua parede se estiver substituindo o sistema antigo pelo novo.

O novo design do repelente é mais empolgante de discutir. Embora mantenha o design cilíndrico geral da versão 1, o estilo e a operação foram atualizados. Primeiro, o anel de status de LED que indica se a unidade está ligada (ou aquecendo ou esfriando) é muito mais fácil de ver, para que você possa dizer facilmente à primeira vista se o sistema está funcionando, tornando menos provável deixá-lo funcionando acidentalmente por horas quando você não precisa.

A grande novidade, no entanto, refere-se a uma nova escotilla na parte superior do repelente que se abre quando ele está aquecido e operacional. Este novo design permite que o vapor de metoflutrina suba para cima a partir do repelente em vez de simplesmente escapar lateralmente, melhorando potencialmente a cobertura aérea do produto químico.

O repelente químico não mudou — ainda são 5,5% de metoflutrina — mas a Thermacell agora o comercializa como eficaz não apenas contra mosquitos, mas também contra mosquitos-pólvora/insetos invisíveis, graças à orientação atualizada da EPA. Os mosquitos-pólvora são a única praga que parece evitar minha área, então não pude testar essas alegações especificamente.

Além disso, como mencionei na avaliação anterior: certifique-se de usar luvas ao manusear as cápsulas de metoflutrina, pois elas podem criar dormência duradoura ao entrar em contato com a pele. Finalmente, há um novo aplicativo para executar tudo isso, e é uma melhoria significativa sobre o aplicativo móvel LIV original.

Um sistema de agendamento e cronômetro são úteis, e você pode até usar o aplicativo para alterar a cor dos LEDs nos repelentes LIV. O aplicativo pode ser um pouco melindroso — tende a levar alguns segundos para que as mudanças de estado de energia sejam refletidas — mas em meses de testes neste verão, descobri que funciona bem na maioria das vezes. O que está faltando? Apesar do suporte prometido à Alexa — que desapareceu repentinamente há mais de um ano — a empresa diz que ainda está em andamento.

Em última análise, acho que a eficácia geral do sistema melhorou, embora apenas ligeiramente. Uma grande parte disso é que a nova escotilla do repelente montada na parte superior ajuda o sistema a aquecer mais rápido, não apenas criando uma barreira mais eficaz, mas fazendo isso mais rapidamente do que o sistema mais antigo.

Com o LIV 1.0, eu frequentemente esperava meia hora para ver uma queda significativa na atividade de insetos. Com o novo sistema, parece seguro se aventurar em cerca de 15 minutos. Dito isso, insetos tenazes desesperados pelo meu delicioso sangue A-positivo ainda conseguem passar pelo escudo de vapor de vez em quando.

Talvez eles estejam apenas com tanta fome. Outro revés é que o preço infelizmente subiu — agora começando em US$ 1.746 para um cubo e três repelentes — e, talvez mais importante, não está mais disponível como uma solução faça você mesmo.

O site da Thermacell agora o encaminha para "encontrar um profissional" para a instalação e, de fato, enviou uma equipe profissional para atualizar meus repelentes em vez de me deixar fazer isso sozinho, apesar da simplicidade do trabalho. O preço do refil, em US$ 250 por um pacote de seis cartuchos de 100 horas, permanece inalterado (e ainda muito caro).

Ao todo, o LIV 2.0 oferece algumas vantagens sobre o sistema mais antigo, mas são incrementais e, se você já tiver um sistema LIV funcionando, não há necessidade extremamente urgente de atualizar para este. Se, no entanto, você estiver procurando por um sistema de barreira contra mosquitos novo e eficaz para sua piscina ou quintal, o LIV é uma opção altamente válida que funciona melhor do que quase tudo o que testei até o momento.

Não é barato, mas o tratamento para encefalite também não é. Ligue com acesso ilimitado à WIRED. Obtenha relatórios de primeira classe e conteúdo exclusivo para assinantes que é importante demais para ser ignorado. Assine hoje.