TORONTO -- Por quase quatro décadas, o Canadá construiu sua economia em torno de uma integração mais estreita com os Estados Unidos. O presidente Donald Trump transformou essa dependência em alavanca, impondo tarifas, ameaçando a soberania do Canadá e buscando abertamente atrair a produção industrial canadense para o sul.

O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, seguiu em frente. Em vez de retornar às negociações comerciais ou esperar que o próximo presidente dos EUA restabeleça a antiga relação, ele está construindo urgentemente um futuro em que o Canadá seja menos dependente da América.

Na semana passada, Carney abraçou a perspectiva de o Canadá se tornar o primeiro membro associado da União Europeia, não como um passo em direção à adesão plena, mas como uma forma de reduzir a dependência do Canadá de qualquer país isolado, sem ceder o controle sobre suas próprias decisões.

"Há agora um preço a ser pago pelo acesso ao mercado dos Estados Unidos", disse Carney no domingo, apontando para tarifas, compromissos de investimento dos EUA e demandas por mudanças na política interna.

Carney disse ao Parlamento Europeu na quinta-feira que os países precisam de força econômica suficiente para impedir que qualquer potência dite suas escolhas.

Ele levou esse argumento para uma reunião no domingo com o presidente francês Emmanuel Macron em Saint-Pierre-et-Miquelon, o território francês localizado na costa de Terra Nova.

"Canadá e Europa construirão uma aliança para o futuro que fortalecerá nossa resiliência coletiva para que possamos viver nossas vidas como escolhemos com base nos valores que compartilhamos", disse Carney ao lado de Macron.

O cronograma implacável de Carney reflete a urgência de seu impulso para construir alternativas aos Estados Unidos. Ele começou a semana passada em Toronto hospedando alguns dos maiores investidores do mundo, voou para Estrasburgo, na França, para o discurso sobre o Estado da União da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, correu para Liverpool, na Inglaterra, para se encontrar com o novo primeiro-ministro da Grã-Bretanha e retornou a Estrasburgo para discursar no Parlamento Europeu.

Ele se encontrou com Macron em Saint-Pierre-et-Miquelon antes de voar de volta a Ottawa para se encontrar com o primeiro-ministro norueguês, Jonas Gahr Støre. Na segunda-feira, ele deve abrir uma nova sessão do Parlamento antes de ir a Nova York para a Assembleia Geral das Nações Unidas.

Trump sugeriu que a relação mais estreita do Canadá com a UE poderia equivaler a um "ato hostil" e ameaçou "tarifas muito pesadas" à Europa se julgasse o movimento como não amistoso. O Canadá pode se tornar um caso de teste para outras potências médias que tentam evitar serem intimidadas por países maiores.

Em seu discurso no Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça, em janeiro, Carney argumentou que "as potências médias devem agir juntas", alertando que "se você não está à mesa, está no menu". Støre ecoou Carney no domingo, dizendo que as tarifas não devem se tornar "uma arma a ser usada contra os países, porque todos acabaremos como perdedores".

O próximo passo importante na moldagem dessa proposta de relação é a cúpula Canadá-UE de 29 a 30 de outubro em Montreal. Para o Canadá, isso significa desfazer parte da dependência desenvolvida ao longo de quase 40 anos.

O Acordo de Livre Comércio Canadá-EUA de 1989 e o posterior Nafta aprofundaram a integração, criando cadeias de suprimentos transfronteiriças em automóveis, energia e manufatura. Aproximadamente 70% das exportações do Canadá iam para os EUA.

A Europa continua longe de substituir o mercado dos EUA. Carney abandonou as negociações comerciais em agosto em vez de aceitar termos que, segundo Ottawa, não podia aceitar. As conversas permanecem suspensas, e Carney disse na sexta-feira que deixar a mesa foi a decisão certa.

"Era um negócio fácil, mas significava que confiávamos demais em um parceiro econômico", disse Carney recentemente. "Esse tempo acabou."

Dominic Barton, escolhido por Carney para presidir o Invest in Canada e ex-chefe global da McKinsey & Co., disse que a diversificação não significa abandonar os Estados Unidos.

"Não podemos contar com isso com complacência", disse Barton. "Não se trata de não fazermos coisas com os EUA. É sobre impulsionar o que não é dos EUA. Vamos ser muito mais ambiciosos desse lado."

Barton, ex-embaixador canadense na China, disse que o Canadá tem sido muito voltado para dentro. "Não somos muito globais", afirmou, chamando a pressão de Trump de um "choque" que o Canadá deveria usar para construir mais empresas globais.

Carney quer duplicar o comércio não americano na próxima década e visa a um acordo de livre comércio com a Índia até o final do ano. Ele disse que o acesso sem tarifas do Canadá a 1,5 bilhão de consumidores pode duplicar dentro de seis meses.

Carney está tentando transformar as crescentes dúvidas sobre os EUA como um lugar previsível para investir em uma vantagem canadense. Seu discurso para o capital global é cada vez mais claro: onde a América de Trump usa tarifas e incerteza como alavanca, o Canadá oferece estabilidade, estado de direito e confiabilidade.

"A mercadoria mais procurada hoje é a confiança", disse o ministro das Finanças, François-Philippe Champagne. "O mundo mudou e a América mudou. E acho que o mundo percebeu."

Trump pode ter acabado fazendo um favor ao Canadá ao forçar o país a confrontar sua dependência, disse Barton. "Talvez em 20 anos agradeçamos a Trump por nos tirar da complacência", disse Barton. "Vamos aproveitar o momento."

A ambição tem limites. A "associação" à UE ainda não existe, e a Europa não pode substituir rapidamente um mercado norte-americano que compra quase três quartos das exportações canadenses.

Mas Carney dificilmente está sozinho ao concluir que o Canadá deve depender menos dos Estados Unidos. O ex-primeiro-ministro conservador Stephen Harper, da oposição conservadora, disse que o governo "não tinha escolha a não ser seguir por esse caminho".

Essa conclusão foi particularmente difícil para Harper como "alguém que há muito é e é conhecido por ser um grande admirador da América" e que considerava a estreita relação do Canadá com os EUA como "entre os ativos mais preciosos deste país".

A atual administração dos EUA agora vê a integração econômica dos países como incompatível com a manutenção da soberania do Canadá, disse ele.

"Assim, para manter essa soberania, devemos buscar a redução da dependência dos Estados Unidos", disse Harper. "Acho tudo isso muito tristes, assim como igualmente necessário."