Índia, Paquistão, Bangladesh e Nepal abrigam juntos quase dois bilhões de pessoas, cerca de 23% da população mundial. Mesmo antes da guerra no Irã, a região dependia fortemente de energia importada, grande parte dela vinda de países do Golfo.

No entanto, a extensão e a natureza da exposição de diferentes países do sul da Ásia aos suprimentos do Golfo e ao Estreito de Ormuz variavam significativamente. Agora, todos estão sentindo os efeitos da guerra prolongada e em expansão, à medida que mais e mais rotas de abastecimento ficam estranguladas.

A dependência do sul da Ásia em relação à energia do Golfo é evidente. A Índia importa cerca de 85% do petróleo bruto que consome, sendo o terceiro maior importador de petróleo bruto do mundo.

Antes da guerra, os produtores do Golfo, incluindo Iraque, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Kuwait, estavam entre seus principais fornecedores. O Catar era uma fonte líder de gás natural liquefeito (GNL).

A Índia tem uma rede de suprimentos mais diversificada do que seus vizinhos do sul da Ásia, com petróleo bruto também chegando da Rússia, África e Américas. O Paquistão também depende fortemente de energia importada, particularmente petróleo bruto, produtos petrolíferos e GNL.

Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Kuwait têm sido tradicionalmente importantes fornecedores de petróleo, enquanto o Catar é seu principal fornecedor de GNL de longo prazo. Bangladesh produz gás natural internamente, mas depende cada vez mais de GNL importado, pois a produção local luta para atender à demanda.

O Catar é um de seus principais fornecedores de GNL, enquanto o país também importa produtos de petróleo refinado. O Nepal não tem importações diretas de petróleo bruto ou GNL do Golfo.

Em vez disso, o país sem litoral depende da Índia para praticamente todos os seus produtos petrolíferos, incluindo gasolina, diesel, querosene e GLP. Sua exposição às interrupções no Golfo é indireta: custos mais altos ou escassez de suprimentos na Índia podem repercutir nos suprimentos e preços de combustíveis do Nepal.

A Índia enfrenta a maior exposição em volumes absolutos, enquanto Paquistão e Bangladesh têm menos alternativas para alguns suprimentos críticos de energia. A dependência do Nepal está a um passo de distância, mas as interrupções na cadeia de suprimentos de energia da Índia podem atingir rapidamente o mercado nepalês.

Como costuma acontecer, são os pobres e economicamente vulneráveis que estão suportando o peso da crise. Sajida Jibran é uma governanta de 45 anos na cidade costeira de Karachi, no sul do Paquistão.

Ela trabalha muitas horas em um bairro afluente, tem um marido que não pode mais trabalhar devido a problemas de saúde e três filhos no ensino fundamental e médio. Jibran diz que seu aluguel subiu de 15.000 rúpias paquistanesas (US$ 54) no final do ano passado para 25.000 rúpias (US$ 90) no mês passado.

"Antes da guerra, todos podiam comer e beber. Eu podia comprar carne, frango, mas desde que a guerra começou, até os vegetais ficaram tão caros que é difícil comprá-los", disse ela. "O preço da eletricidade aumentou muito, nossa conta costumava vir em torno de 1.500 [rúpias] ($5,4), mas agora começa em 5.000 ($18). A conta de gás também é muito alta e chega a um mínimo de 2.000 rúpias ($7)", disse Jibran.

As contas de gás natural no Paquistão historicamente têm sido mínimas porque era produzido localmente, mas, tendo esgotado suas reservas, o Paquistão importa em grande parte gás natural. A decisão mais difícil que Jibran teve que tomar foi parar de pagar a mensalidade escolar de seus filhos: ela podia educá-los ou alimentá-los.

"Eu sempre esperei que meus filhos estudassem, obtivessem uma boa educação e tivessem a oportunidade de frequentar boas escolas. Mal consigo colocar comida na mesa. Além disso, há muito pouco que posso fazer por eles", disse ela. "Quando vejo meus filhos sentados em casa, incapazes de continuar seus estudos, não consigo dormir, dia ou noite. Financeiramente, me sinto totalmente desamparada."

Balendra Singh é um guarda de segurança na capital da Índia, Nova Delhi. O homem de 67 anos vive em um pequeno quarto em Noida, uma cidade adjacente a Nova Deli, com seis membros de sua família.

Depois que a guerra entre os EUA, Israel e Irã eclodiu, ele teve que mandar parte da família de volta para sua aldeia em Lucknow para conter o alto custo de vida na cidade. Lucknow é a capital do estado de Uttar Pradesh, onde Noida também fica.

"Não posso pagar para alimentar tantas bocas em uma cidade grande hoje. A inflação levou a melhor sobre nós", disse Singh. "Os preços em alta estão tornando tudo inacessível – e nossos salários continuam os mesmos."

Singh explica que não se trata do que estão colocando na mesa para comer, mas de quantas pessoas estão comendo em uma cidade cara como Noida. Singh não possui um veículo, mas sente o aperto do aumento dos preços dos combustíveis no custo extra das viagens de riquixá necessárias para ir ao trabalho.

"Os preços base dos riquixás subiram. Mesmo que esse aumento seja de cinco rúpias, é realmente grande para nós – porque em um mês, isso é como um aumento de 300 rúpias ($3) para viagens de ida e volta ao trabalho", diz ele, antes de descrever como ele e os membros restantes de sua família em Noida estão se adaptando ao custo de vida mais alto.

"Podemos comer peixe uma vez por semana, em vez de três vezes por semana, e colocar menos cebola no molho." Singh diz que quando o suprimento de gás natural liquefeito foi interrompido no início da guerra, ele e seus vizinhos começaram a usar velhos combustíveis à base de madeira.

Ele diz que sabe que a fumaça é prejudicial à saúde, mas eles não tinham opção – tudo por causa de uma guerra que ele diz que ele e seu país não têm nada a ver. "Meus filhos não atacaram o Irã. Meus filhos não apoiam esta guerra.

Mas somos deixados aqui para arcar com o ônus de uma política distante. Quero apelar ao governo para que tome medidas para nos isolar do aumento dos preços."

Asma Begum é dona de casa, mãe de dois filhos e trabalha como empregada doméstica em Dhaka, capital de Bangladesh. Ela trabalha em uma casa, lavando pratos e fazendo outras tarefas domésticas, ganhando cerca de 5.000 takas por mês (US$ 41).

Ela gostaria de ganhar mais, mas parece haver menos trabalho doméstico disponível. "As pessoas ricas também estão sob pressão financeira", disse ela. "Elas estão tentando gerenciar o trabalho doméstico sozinhas, sem manter ajuda doméstica."

Para Asma, isso ilustra como a pressão do custo de vida está se espalhando de uma casa para outra: famílias que enfrentam despesas mais altas cortam gastos discricionários, incluindo ajuda doméstica paga, o que por sua vez reduz as oportunidades de renda disponíveis para trabalhadores de baixa renda como ela.

"Todos têm o mesmo problema", acrescenta. "Todos nós sobrevivemos trabalhando." Asma diz que a tensão não se limita à sua casa. Seus pais moram no distrito costeiro sul de Barishal.

Seu pai e seu irmão trabalham como trabalhadores da construção civil no mesmo bairro, enquanto sua mãe cozinha em um refeitório coletivo, apesar de sofrer de câncer. "Eles estão lutando da mesma maneira."

Gyanu Basent trabalha como carregador na área de Gaushala, em Katmandu, capital do Nepal. Com 58 anos, ele é pai de um jovem de 15 anos e tem seu pai idoso e irmãos como dependentes também.

Basent nunca foi à escola e teve que se mudar para Katmandu para encontrar trabalho. "Costumávamos fazer agricultura antes, mas os macacos não nos deixam fazer agricultura. Além disso, uma cooperativa local na aldeia desviou as economias de toda a vida do meu pai", disse ele.

"Eu trabalho principalmente como carregador hoje em día. Carrego todos os tipos de cargas e hoje em dia estou carregando principalmente cilindros de gás GLP", acrescentando que ele não tem trabalho consistente. "Eu ganho cerca de 500 (taka) por dia ($4) e não há ganho fixo. Quando há pouco trabalho, mal consigo fazer 200-300", diz Basent.

Ele come em restaurantes econômicos em vez de cozinhar sozinho porque o custo dos itens essenciais disparou nos últimos meses. "Não tenho conseguido enviar muito para minha família. Felizmente para mim, uma organização sem fins lucrativos está pagando pela educação da minha filha.

Meu pai administra seu dinheiro com seu auxílio para idosos", disse ele. "Eu uso o que economizo para comprar roupas, presentes para minha filha e ajudar minha família como posso."