A Federal Communications Commission aprovou ontem o plano da Paramount Skydance de vender grandes participações acionárias para os fundos soberanos da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar. Sob a lei dos EUA, as empresas com licenças para operar estações de radiodifusão precisam de aprovação da FCC para ter propriedade estrangeira direta ou indireta superior a 25% das ações da empresa.

A Paramount afirma que sua propriedade estrangeira indireta atingirá 49,5% após receber investimentos dos fundos soberanos e protocolou uma petição solicitando à FCC a isenção do limite de propriedade estrangeira. A Paramount, proprietária da CBS, detém licenças da FCC para as 28 emissoras locais da CBS que possui e opera. A Paramount está comprando a Warner Bros. Discovery em um acordo de 111 bilhões de dólares que está sendo parcialmente financiado com investimento estrangeiro, mas ainda não concluiu a aquisição porque os estados americanos entraram com uma ação judicial com o objetivo de bloquear a fusão. O Departamento de Justiça de Trump aprovou a fusão.

A FCC está permitindo que a Paramount venda participações acionárias indiretas para "alguns dos governos mais repressivos do mundo", afirmou ontem a comissária da FCC Anna Gomez, a única democrata na comissão. "Um investimento deste porte em uma das maiores empresas de mídia da América não se limita a comprar ações, ele garante influência sobre o que é dito e o que é produzido."

A transação entre Paramount e Warner combinará dois dos maiores estúdios de cinema, unirá o serviço de streaming Paramount+ com o HBO Max e dará à Paramount a propriedade da CNN e de outros canais de TV. "Os fundos planejam investir 24 bilhões de dólares no acordo entre Paramount e Warner", escreveu o Los Angeles Times. "O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita contribuirá com 10 bilhões de dólares, enquanto a Autoridade de Investimentos do Catar e a L’imad Holding Co. de Abu Dhabi adicionarão separadamente 7 bilhões de dólares."

Embora a FCC do governo Trump tenha adotado uma postura rígida em relação a equipamentos de fabricação estrangeira, como roteadores e drones, a agência afirmou em uma ordem emitida ontem que conceder o pedido da Paramount atende ao interesse público. "A Paramount afirma que, conforme deixa claro em sua petição, seus 'novos investidores estrangeiros, que receberão apenas ações sem direito a voto, não terão qualquer capacidade de influenciar a tomada de decisões editoriais da empresa, seu conteúdo de notícias ou entretenimento, nem de acessar os dados pessoais de seus espectadores'", declarou a FCC.

A família Ellison e a RedBird Capital Partners continuarão a deter 100% das ações ordinárias com direito a voto de Classe A da Paramount, enquanto os investidores estrangeiros possuirão ações sem direito a voto de Classe B. A FCC aprovou a petição da Paramount em uma decisão declaratória emitida pelo Escritório de Mídia. Os comissários da FCC não votaram sobre o item.

Gomez afirmou que, como os proprietários estrangeiros poderiam exercer influência sobre a empresa, ela "pediu que esta questão nova e inédita fosse submetida a uma votação completa da comissão, dado o que está em jogo. Em vez disso, a FCC aprovou furtivamente esta decisão a nível de funcionários, sem votação pública e sem qualquer responsabilização por uma decisão desta magnitude".

Senadores democratas afirmaram em uma carta enviada em maio ao presidente da FCC, Brendan Carr, que "os governos estrangeiros por trás deste investimento suprimem sistematicamente a liberdade de imprensa em seus próprios países e fizeram uma série de investimentos e presentes a entidades controladas pelo presidente e sua família, levantando sérias preocupações sobre sua influência sobre a mídia americana independente e o potencial de corrupção". No entanto, a aprovação de ontem era esperada desde que Carr afirmou em março: "Acho que este é um bom acordo e acho que ele deve ser aprovado com bastante rapidez".

A FCC declarou que sua ordem "permite até 100% de participação acionária estrangeira indireta da Paramount, no total". Embora a Paramount tenha afirmado que espera que 49,5% das ações sejam detidas por investidores estrangeiros com base em seus acordos atuais, a empresa informou à FCC que o número poderá mudar "à luz de flutuações rotineiras em participações acionárias negociadas publicamente e para contabilizar potenciais investimentos futuros".

O Escritório de Mídia da FCC rejeitou as preocupações de que o investimento comprará "influência prática", mesmo sem o controle de votos. "Consideramos este argumento pouco convincente. O investimento proposto não é um empréstimo, que deve ser reembolsado, mas sim uma compra de ações que não possuem direitos de voto", afirmou a ordem.

"Estamos convencidos pelo argumento da Paramount de que, portanto, os investidores estrangeiros não poderão exercer qualquer influência, muito menos controle, sobre as decisões que envolvem os licenciados. A Paramount demonstrou ainda que David Ellison reterá o controle sobre a Paramount e que a família Ellison continuará a possuir a maioria das ações com direito a voto", acrescentou o documento.

A FCC citou o compromisso da Paramount de "garindtir que não haverá interferência nas políticas editoriais ou de tomada de decisão de suas estações de radiodifusão (ou da CBS News ou de quaisquer outras facetas da programação de notícias e entretenimento da Paramount)". A ordem afirmou que a FCC "reconhece há muito tempo que o investimento estrangeiro em empresas e redes dos EUA, incluindo o setor de radiodifusão, fomenta a inovação técnica, apoia a criação de empregos e fortalece a economia dos EUA".

A Paramount concordou com alguns termos para garantir a conformidade. A FCC afirmou que "a Paramount deve monitorar a propriedade estrangeira para garantir a conformidade contínua com as regras da Comissão". A empresa também deve garantir que "os investidores estrangeiros não tenham qualquer influência, direção ou controle sobre as decisões de conteúdo da Paramount, gestão da empresa, nem forneçam qualquer comentário ou orientação sobre elas, ou tenham acesso aos dados não públicos de pessoas dos EUA pertencentes à Paramount". A Paramount precisará buscar aprovação adicional da FCC "caso proponha alterar quaisquer direitos de voto, governança ou informação dos investidores estrangeiros" e antes de qualquer alteração que resulte em "sua propriedade estrangeira excedendo os termos e condições desta Decisão Declaratória", disse a FCC.

O grupo de defesa da mídia Free Press afirmou em um documento protocolado na FCC que "a Paramount iniciará sua propriedade da WBD com quase 80 bilhões de dólares em dívidas, o que exigirá cortes profundos nas participações pré-fusão e nas operações existentes da Paramount. Esses cortes afetarão negativamente o interesse público, particularmente nas unidades de radiodifusão da Paramount".

A fusão da Paramount com a Warner Bros. foi aprovada pelo Departamento de Justiça em junho, mas um grupo de 12 estados liderado pela Califórnia entrou com uma ação judicial que busca bloquear o acordo. Um juiz federal determinou que a fusão provavelmente reduzirá substancialmente a concorrência e violará as leis antitruste. O juiz interrompeu o acordo enquanto o litígio continua no caso, que pode ser decidido em última instância por um tribunal de apelações federal.

A Paramount tem ameaçado deixar a Califórnia caso o estado não recue, enquanto o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, acusou a empresa de tentar "chantagear o estado para permitir a aprovação de um acordo ilegal". No ano passado, a FCC permitiu que a Paramount comprasse a Skydance por 8 bilhões de dólares após a empresa concordar em instalar um ouvidor na CBS.

Carr, que ameaçou repetidamente revogar licenças de radiodifusão de empresas de notícias de que Trump não gosta, descreveu o ouvidor exigido como um "monitor de viés". A Paramount obteve a aprovação da FCC para comprar a Skydance pouco depois de alcançar um acordo de 16 milhões de dólares com Trump em um processo que acusava a CBS de editar enganosamente uma entrevista pré-eleitoral com Kamala Harris. A Paramount fez um acordo com o presidente, mesmo com a CBS tendo rebatido as alegações de Trump ao divulgar uma transcrição não editada e as imagens de câmera da entrevista.