Elly Dominicis não se considera uma mãe tigre, mas a selva tecnológica da parentalidade moderna pode transformá-la em uma. Ela está inundada pela bateria de aplicativos e ferramentas necessários para lidar com a escola e as atividades de seus filhos.

Há o ClassDojo para comunicação e gerenciamento de comportamento, um portal escolar para o boletim, dever de casa e pagamentos de almoço, além do "bom e velho e-mail", diz Dominicis. Depois, há os grupos de WhatsApp: os oficiais para cada turma, os paralelos informais para o time de futebol e o chat de mães, e o derivado do derivado sem a única mãe de quem ninguém gosta.

"Isso ocupa muito espaço no cérebro", diz Dominicis, mãe de 40 anos de uma criança do jardim de infância e outra do segundo ano em Miami. A tecnologia deu aos pais uma quantidade notável de visibilidade sobre o cotidiano de seus filhos.

De certa forma, esta é uma mudança bem-vinda — chega de se preocupar com autorizações perdidas ou de se perguntar como realmente foi a escola. Mas também é muita coisa.

As escolas usam um mar de aplicativos para notas, anúncios, horários de ônibus, inscrições em atividades e horários de retirada. Essas ferramentas são difíceis de acompanhar e muitas vezes não se conectam umas às outras, o que significa que os pais acabam gerenciando mini pilhas de software de local de trabalho apenas para se manterem à tona.

Dominicis também começou a notar mais conteúdo gerado por IA de professores, incluindo e-mails "excessivamente prolixos" sobre problemas relativamente menores. "Eu simplesmente respondo com IA de volta, e estamos apenas fazendo IA um para o outro sobre uma tarefa perdida ou algo assim", diz ela.

Ela sente que não pode desligar nenhuma notificação e, como resultado, está constantemente um pouco à flor da pele. Professores e distritos também não estão fazendo muita triagem.

"Uma mensagem sobre um surto de piolhos, digamos, versus um lembrete para usar um chapéu esquisito na quarta-feira maluca — isso realmente atinge meu sistema nervoso da mesma maneira", diz ela. Na manhã em que conversamos, ela pensou ter tido um ataque de pânico.

Os distritos escolares de K-12 nos Estados Unidos têm acesso a uma média de 3.000 ferramentas digitais, de acordo com a empresa de tecnologia educacional Instructure. Embora muitos desses aplicativos não sejam voltados para os pais, o dilúvio significa que a cada ano letivo os pais precisam se familiarizar com uma nova onda de tecnologia — e se lembrar dos logins do ano passado.

Uma constelação de fatores explica por que esses sistemas permanecem tão fragmentados. Os professores têm muita autonomia sobre quais aplicativos usam, e muitos simplesmente têm preferências diferentes. As empresas de tecnologia educacional visam professores individuais, na esperança de que, se o suficiente deles começar a usar uma ferramenta, a empresa possa ir ao distrito para vendê-la em massa.

Uma mensagem sobre um surto de piolhos, digamos, versus um lembrete para usar um chapéu esquisito na quarta-feira maluca — isso realmente atinge meu sistema nervoso da mesma maneira.

Alguns desenvolvedores projetam intencionalmente seus aplicativos para não funcionarem bem uns com os outros. Eles veem a interoperabilidade — a capacidade dos aplicativos de compartilhar dados entre si — como uma desvantagem competitiva, explica Erin Mote, CEO e fundadora da InnovateEDU, uma organização sem fins lucrativos de educação sediada em Nova York.

"As empresas estão construindo ativamente ecossistemas fechados para proteger coisas como suas métricas de usuário ou receita de assinatura recorrente", diz ela.

A COVID também contribuiu para o inchaço. "Havia muito financiamento e dinheiro para descobrir como fazer muito disso online, e os distritos mantiveram isso e ainda não fizeram auditorias completas do que está funcionando", diz Melissa Loble, diretora acadêmica da Instructure.

Isso geralmente acontece gradualmente. Emily Dillard, diretora de informações das Escolas Públicas da Cidade de Alexandria, na Virgínia, diz que muitas ferramentas que antes tinham funções muito específicas expandiram seus recursos e começaram a se sobrepor.

De repente, o distrito percebe que tem três aplicativos que fazem mais ou menos a mesma coisa. "Então, torna-se desafiador descobrir qual manter", diz ela.

Nesse cenário, a experiência dos pais pode ser um pensamento tardio, diz Joel Hames, vice-presidente sênior de produto do ParentSquare, uma plataforma de comunicação e engajamento entre escola e casa. Como eles não compram os produtos e não estão envolvidos na tomada de decisões, os fornecedores geralmente ignoram suas preocupações.

Para os pais, vasculhar tanta tecnologia pode ser uma experiência frustrante e confusa, dificultando a permanência conectados ao que está acontecendo com seus filhos.

Jenny LeFlore não pode deixar de rir enquanto tenta mapear os vários aplicativos e grupos em que está para gerenciar as atividades escolares e esportivas de seus filhos — de 5 e 9 anos — em Chicago.

O dever de casa vai para o Remind, a menos que vá para o Google Classroom. As notas estão no Aspen e o chat dos pais está no GroupMe.

O técnico de futebol usa o Kicks para administração e agendamento, e os pais do futebol estão no WhatsApp. Nada disso parece realmente opcional.

"Para fazer parte de uma aldeia, você tem de ser um aldeão", diz ela.

Ela também se pergunta sobre a equidade de tudo isso — nem todo mundo tem um smartphone, e há um limite para o que você pode realizar no computador da biblioteca. "Se você tem um telefone simples, onde isso se encaixa na criação dos filhos? Como você está verificando?", diz ela.

Os pais com quem falei para esta história descreveram todo tipo de soluços e dores de cabeça. Kristi Bush, mãe de três filhos na Virgínia, não tinha certeza de como havia perdido o memorando sobre pagamentos de camisetas de ginástica no dia em que conversamos.

Talvez tenha sido uma mensagem de texto, ou um e-mail, ou uma notificação em seu telefone. Enquanto ela abria o aplicativo de pagamentos para pagar os US$ 7, ela foi atingida por uma ponta extra de aborrecimento — uma taxa de processamento de cartão de crédito de 28 centavos.

"Por que não posso mais enviar um cheque? As taxas vão te matar", diz ela.

O técnico de um dos times de futebol dos filhos de Emily Haleck em Utah prefere o Slack para comunicações, mas usa o TeamReach para eventos e jogos, uma situação que ela considera "absurda". O mesmo vale para quase duas dúzias de aplicativos que ela tem de usar para seus três filhos.

Quando o diretor da banda do colégio da filha de Ryan Goff, em Oregon, anunciou que havia decidido mudar de aplicativo, ele foi recebido com um gemido coletivo dos pais. "Você pode dizer que este tem sido um problema contínuo", diz ele.

Dominicis, a mãe de Miami, acha-se um tanto assustada com a vigilância de tudo isso. Na primeira semana de aula, a professora de seu filho do jardim de infância enviou-lhe uma foto de uma fatia de pizza com uma mordida tirada para informá-la de que seu filho não a havia comido.

Ela apreciou a comunicação, mas isso também a enviou para uma espiral. Ela não quer que seus filhos sintam que ela sabe de cada movimento deles, então ela faz um pouco de atuação no final do dia.

"Eu tenho que ficar tipo, 'Como foi sua aula de matemática hoje?' Enquanto isso, eu sei de tudo", diz ela. "Eu tenho que fingir que não sei porque quero ter um relacionamento normal."

O excesso de aplicativos expõe um desequilíbrio familiar: alguém tem de notar todas as notificações e, em muitas famílias, essa pessoa ainda é a mãe.

O marido de Haleck tem um trabalho exigente e viaja frequentemente a trabalho, então eles decidiram que "faz mais sentido" ela assumir as rédeas, especialmente porque ela trabalha meio período.

O marido de Bush recebe os e-mails, mas ela acha que seria "loucura" os dois lidarem com todos os aplicativos o tempo todo.

Goff diz que sempre foi mais o "uau", enquanto sua esposa tem sido o "como" em sua família — ela está encarregada de garantir que eles saibam o que é esperado e entrem nos detalhes, ele é o "motorista voluntário".

Mulheres em casais heterossexuais tendem a assumir o papel de gerenciar a relação de seus filhos com o mundo exterior, diz Allison Daminger, professora assistente de sociologia da Universidade de Wisconsin-Madison.

Elas costumam ser o pai principal que interage com escolas, médicos e treinadores, mesmo quando a carga cognitiva é dividida igualmente entre os parceiros.

A sociedade ainda espera isso — uma mãe que perde uma reunião de pais e professores será julgada mais severamente do que um pai — e as mães se sentem culpadas se não o fizerem.

"Para muitas das mulheres que entrevistei, estar envolvida com a escola dos filhos, a creche, as atividades extracurriculares, etc., parecia algo que posso contribuir exclusivamente como mãe", diz ela.

A intenção não é sobrecarregar os pais. As escolas estão respondendo ao desejo de muitos cuidadores de maior visibilidade na educação de seus filhos.

As crianças não são os mensageiros mais confiáveis. Muitos pais têm tantas outras coisas em seus pratos que a comunicação extra é bem-vinda.

Um diretor de escola primária em Nova York me disse que tenta estar consciente de toda a comunicação enviada através do ParentSquare, que seu distrito usa principalmente, e evita duplicar os lembretes dos professores ou avisos de calendário.

Sim, o aplicativo é sobreutilizado, mas é melhor do que a alternativa. Alguém tem de notar todas as notificações e, em muitas famílias, essa pessoa ainda é a mãe.

"Se eu não enviar um lembrete de que temos meio período de aula por causa de reuniões de pais e professores, teremos 15, 20, 30 crianças que voltarão no ônibus porque os pais não se lembraram", diz ele.

Para as escolas, tudo isso é um equilíbrio delicado e imperfeito. Eles não querem enviar tanta informação que os pais se desvinculem.

Ao mesmo tempo, eles precisam fornecer uma maneira para os pais se conectarem.

"Eles têm tantas outras coisas acontecendo, e o mínimo que podemos fazer é tentar simplificar as informações que recebem de sua escola", diz Dillard.

Este é um problema difícil de resolver. Por mais que os pais gostassem de ter um aplicativo para tudo, isso provavelmente não está nos planos, já que diferentes escolas têm diferentes orçamentos, necessidades e requisitos estaduais.

Mote, da InnovateEDU, diz que os distritos escolares poderiam ir muito longe se publicassem em seus sites, em inglês simples, todos os aplicativos sendo usados, o que eles fazem e quem precisa deles.

A explosão de caminhos para os pais estarem imersos nas minúcias da escolaridade e atividades de seus filhos também se dobra na discussão maior sobre quanta parentalidade é demais.

"Como permitimos que as crianças desenvolvam as habilidades de como gerenciar suas próprias vidas quando estamos gerenciando isso por elas?", diz Daminger.

O senso inerente de responsabilidade que vem com o crescimento é perdido se seus pais verificam suas notas todos os dias e lembram constantemente sobre a localização do treino de futebol.

Faz parte de uma tendência em direção à parentalidade intensiva, especialmente porque as apostas parecem mais altas em meio à incerteza econômica e agitação tecnológica.

"Há muitas razões para estar nervoso como pai sobre o futuro de seus filhos. E acho que essas ferramentas acabam alimentando isso e encorajando os pais a realmente tentarem controlar todas essas coisas", diz Daminger.

"Infelizmente, nossos filhos são seres separados. Em última análise, não podemos controlar suas vidas."

Em vez de tomar uma xícara de café durante uma pausa no trabalho, Dominicis se pega examinando os aplicativos da escola para verificar as notas mais recentes de seus filhos.

Tenta construir um agente de IA para resolver tudo, mas o máximo que conseguiu foi fazer com que Claude escaneasse seus e-mails e adicionasse itens ao seu calendário.

"Estou gastando mais tempo, mesmo com aquele agente configurado, apenas garantindo que ele não perdeu nada", diz ela.

Ela é ambivalente sobre o que realmente tornaria a vida mais fácil. "Quero dizer menos informação", diz ela.

"Mas eu sei que já fui treinada para ter todas essas informações, então acho que teria dificuldades em não tê-las."

Emily Stewart é correspondente sênior do Business Insider, escrevendo sobre negócios e economia.