O presidente Donald Trump ameaçou na quarta-feira retaliar contra a Europa se a União Europeia concretizar a proposta de tornar o Canadá o seu primeiro membro associado.

O plano, divulgado mais cedo pela presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, aprofundaria os laços da UE com o Canadá para além do acordo comercial existente entre ambos.

Trump afirmou que poderá responder com tarifas elevadas ou restringir o comércio com a Europa se considerar a medida hostil, estendendo o seu conflito comercial com o Canadá a um dos maiores parceiros económicos da América.

"Se eles fizerem isso, se eu achar que é de todo um ato hostil, colocarei tarifas muito sérias ou pararei de negociar com a Europa em muitas coisas", disse Trump aos jornalistas após aterrar na Carolina do Norte na quarta-feira.

Trump classificou a perspetiva como "ridícula" e descreveu o Canadá como um "péssimo parceiro comercial".

Na quarta-feira, Trump também emitiu um memorando presidencial ordenando que as agências federais identifiquem produtos de origem canadiana que possam ser removidos do sistema de contratação pública federal, citando o que a sua administração descreveu como barreiras enfrentadas pelas empresas dos EUA que procuram contratos com o governo canadiano.

Num comício no mesmo dia, Trump disse que os EUA estavam "a sustentar as nações europeias com um défice de 200 mil milhões de dólares", referindo-se ao défice de mercadorias dos EUA com a UE.

"Tudo o que temos de fazer é dizer, sabem que mais? Já não estamos a negociar connvosco. Não precisamos de nada do que eles têm. Temos carros, temos madeira, temos comida, temos tudo", afirmou Trump.

A proposta de arranjo de Von der Leyen permanece indefinida: os tratados da UE atualmente não preveem tal estatuto, e os funcionários ainda não detalharam quais os direitos ou obrigações que acarretaria.

O Canadá e a UE já possuem um amplo acordo comercial, o Acordo Económico and Comercial Abrangente entre o Canadá e a União Europeia.

Von der Leyen disse que queria construir sobre essa base com uma parceria mais ampla que abrangesse tecnologia, energia, minerais críticos, inteligência artificial, cibersegurança, defesa e o Ártico.

Após o colapso das negociações comerciais entre os EUA e o Canadá no mês passado, o primeiro-ministro Mark Carney tomou medidas para aprofundar os laços comerciais e de segurança do Canadá com a Europa.

Na quarta-feira, o seu gabinete informou que Otava havia apresentado formalmente um pedido para aderir à Força Expedicionária Conjunta liderada pelos britânicos, uma parceria militar de resposta rápida composta por 10 países nórdicos da NATO.