O escritório do Arcebispo de Cantuária retirou um prêmio inter-religioso concedido a um clérigo muçulmano após virem à tona comentários antigos nos quais ele elogiava Osama bin Laden.

Maulana Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi recebeu o Prêmio Hubert Walter de Reconciliação e Cooperação Inter-religiosa no Palácio de Lambeth na última sexta-feira, durante uma cerimônia que coincidiu com o 25º aniversário dos ataques terroristas de 11 de setembro.

O Palácio de Lambeth anunciou a reversão na quinta-feira, depois que comentários anteriores feitos por Ashrafi "vieram à tona", fazendo com que a instituição reconsiderasse o prêmio.

"É um princípio de longa data do diálogo e da cooperação inter-religiosa que devemos nos envolver uns com os outros através de diferenças profundamente arraigadas, e isso continua a ser o caso", disse o Palácio de Lambeth em um comunicado.

"No entanto, comentários anteriores feitos pelo Imam Ashrafi vieram à tona e levaram o Palácio de Lambeth a reconsiderar este prêmio, e podemos confirmar hoje que o prêmio foi retirado", continuou o comunicado.

"Entramos em contato com o Imam Ashrafi para informá-lo desta decisão."

O Palácio de Lambeth acrescentou que continua "a rezar pela comunidade cristã no Paquistão, e por todos aqueles que trabalham pelo diálogo inter-religioso e pela harmonia no Paquistão e em todo o mundo".

De acordo com o Palácio de Lambeth, o prêmio foi concedido a Ashrafi devido ao seu "apoio de longa data às minorias religiosas no Paquistão, particularmente à comunidade cristã".

Segundo a BBC, Ashrafi afirmou em 2007 que bin Laden — o arquiteto dos ataques de 11 de setembro — "estava lutando pelo Islã contra russos, americanos e britânicos".

A BBC também informou que Ashrafi disse que daria a bin Laden o título de "Saifullah", que significa "Espada de Deus".

Ashrafi disse à BBC que suas declarações haviam sido "totalmente tiradas de contexto" e descreveu a reação negativa contra ele como uma "campanha injusta".

Ele afirmou que fez os comentários sobre bin Laden em 2007 em resposta "à dor sentida por muitos muçulmanos" com a decisão do governo britânico de conceder o título de cavaleiro ao autor de "Os Versos Satânicos", Salman Rushdie.

Durante a entrega do prêmio na semana passada, o escritório do Arcebispo afirmou que Ashrafi estava sendo homenageado por "seu trabalho excepcional como embaixador da harmonia inter-religiosa no Paquistão, conhecido por seu compromisso com a promoção da tolerância religiosa".