O comentarista da ESPN Stephen A. Smith foi implacável com Kawhi Leonard após o escândalo do teto salarial dos Los Angeles Clippers, criticando a punição branda aplicada pela liga a um jogador que acabou de fazer as malas de volta para Toronto.

"Para ele causar todos os problemas que causou a esta organização e sair com nada mais do que ter que pagar 700 mil dólares em restituição é um crime", disse Smith no programa First Take. "Kawhi Leonard... ele é um gângster."

A NBA aplicou uma punição severa aos Clippers, sendo a penalidade mais brutal da história da liga: uma multa de 30 milhões de dólares, a perda de cinco escolhas de primeira rodada e uma suspensão de um ano para o proprietário Steve Ballmer.

Investigadores revelaram um esquema obscuro utilizando patrocinadores como Aspiration e Daktronics para direcionar milhões em dinheiro por fora para Leonard e seu tio, Dennis Robertson.

A confusão gerou até investigações federais e da SEC, além de um banimento de cinco anos na NBA para Robertson. No entanto, Leonard escapou com uma multa insignificante de 700 mil dólares, nenhuma suspensão e uma passagem direto de volta para Toronto.

Smith detalhou como Leonard deixou a gestão assumir a culpa enquanto ele saía ileso. "Ele quebrou as regras, foi pego, apontou o dedo para outra pessoa, jogou a organização debaixo do ônibus, pegou o dinheiro e deixou o país", disse Smith.

Apesar das investigações federais e da SEC sobre os acordos paralelos ilícitos, a NBA permitiu que Leonard saísse com uma taxa de restituição de 700 mil dólares. No final das contas, foi uma taxa de manuseio menor para um jogador que fatura quase 50 milhões de dólares anualmente.

Ele até abriu mão de um bônus de troca de 7,45 milhões de dólares para garantir sua saída de volta para o Canadá.

Os Clippers foram atingidos com 30 milhões de dólares em multas, entregaram cinco escolhas de primeira rodada e perderam seu proprietário por um ano. Enquanto isso, Kawhi culpou seu círculo íntimo, alegou total ignorância e pegou um voo para Toronto sem perder um único jogo.

Smith acertou em cheio: Kawhi executou o golpe perfeito.