Dois anos após o desaparecimento de Peter Martin da reserva Fond Du Lac, em Minnesota, sua família continua a busca apesar de uma investigação federal estagnada.

Parentes dizem que a investigação do Departamento de Assuntos Indígenas dos EUA sobre seu paradeiro estagnou após o agente encarregado deixar o cargo no início de 2025.

"Eles nunca tiveram uma pessoa para assumir o lugar dele nesta região e, sim, não temos notícias deles desde então", disse a amiga da família Kayla Jackson.

Criada em 2021 para combater a violência generalizada contra nativo-americanos e direcionar novos recursos para casos não solucionados, a Unidade de Desaparições e Homicídios do departamento tem sido prejudicada por escassez de pessoal desde a sua criação durante a administração do presidente Joe Biden.

Uma auditoria federal realizada pelo órgão de controle interno do Departamento do Interior constatou que esses déficits de pessoal criaram um acúmulo de investigações, deixando as famílias sem os serviços obrigatórios de apoio às vítimas.

O financiamento para o programa expandiu de US$ 12 milhões para US$ 17 milhões entre 2021 e 2024.

Durante esse período, no entanto, os auditores descobriram que 39% dos recursos da unidade foram redirecionados para outros custos policiais do Bureau de Assuntos Indígenas, incluindo a atualização de veículos.

Quase metade dos cargos da unidade permaneceu preenchida no ano passado, coincidindo com a perda de um terço da equipe geral do bureau devido a cortes de emprego sob o presidente Donald Trump.

O bureau afirma ter adotado muitas das recomendações do relatório, desde a otimização dos processos de encaminhamento até o treinamento de funcionários sobre as diretrizes de atendimento às vítimas.

No entanto, os auditores federais alertam que as fragilidades nas contratações persistem, deixando várias famílias ainda no escuro sobre os casos de seus entes queridos.

"Não é nada além de doloroso ver o quão inadequada tem sido a resposta para tantas dessas situações", disse David Adams, advogado baseado em Albuquerque, ex-procurador federal e membro da Tribo Sault Ste. Marie de índios Chippewa.

Centenas de casos ficaram pendentes durante anos. A Unidade de Desaparecidos e Assassinados mantinha 83 casos ativos e quase 400 encaminhamentos não resolvidos em novembro de 2024, de acordo com um relatório de 9 de setembro do Gabinete do Inspetor-Geral do Interior.

A divisão carecia de qualquer cronograma definido para o processamento de encaminhamentos.

A auditoria também revelou que os agentes lidavam com uma carga de trabalho inadministrável, sendo alguns sobrecarregados com tarefas administrativas, como pesquisa de encaminhamento, juntamente com investigações criminais ativas.

Familiares de Kaysera Stops Pretty Places sentiram esperança quando um investigador do Bureau de Assuntos Indígenas foi designado para o seu caso arquivado em 2022.

Stops Pretty Places havia completado 18 anos recentemente quando seu corpo foi descoberto perto da Reserva Crow em 2019.

Sua tia, Grace Bulltail, disse que o agente designado era de difícil acesso e fornecia poucas atualizações.

No ano passado, Bulltail soube que o agente nunca obteve acesso total aos arquivos policiais locais antes de ser reatribuído para outras funções.

Repórteres de notícias enviaram e-mails aos funcionários do bureau solicitando comentários sobre o caso.

Sarah Deer, professora da Faculdade de Direito da Universidade do Kansas, disse que atrasos e falhas estruturais entre os investigadores federais agravam o luto das famílias.

"Estas são famílias que muitas vezes já passaram por falhas institucionais", afirmou ela.

"Um sistema concebido como resposta a esse histórico não pode pedir que as famílias continuem esperando."

As famílias das vítimas ficaram sem assistência. Em oito dos 13 casos revisados pelos auditores do inspetor-geral, o oficial encarregado não conseguiu contatar a equipe do bureau dedicada ao suporte às vítimas das famílias.

Um funcionário observou que as famílias foram encaminhadas a organizações externas porque a unidade contava com apenas dois especialistas em vítimas em todo o país.

Martin tinha 31 anos quando foi dado como desaparecido após uma verificação de bem-estar na reserva Fond Du Lac em 2024.

Os parentes lembraram-se dele como um homem extrovertido que praticava esportes com crianças locais e acompanhava seus sobrinhos e sobrinhas no Halloween.

Os parentes disseram que recebem atualizações periódicas dos policiais de Fond Du Lac, mas nunca foram conectados aos especialistas em vítimas do BIA.

O site oficial do BIA não lista um agente designado para o caso de Martin.

A liderança do bureau foi solicitada a comentar o assunto.

Esforços federais em casos de desaparecidos e assassinados. A administração Trump afirma estar expandindo ações direcionadas às elevadas taxas de violência contra as populações nativas.

No mês passado, o FBI anunciou uma recompensa básica de US$ 25.000 por informações públicas relativas a dezenas de casos arquivados não resolvidos em terras tribais.

Funcionários do Bureau de Assuntos Indígenas disseram que medidas foram implementadas sob o governo do presidente Donald Trump para melhorar o processamento de casos e garantir que as famílias recebam assistência.

Eles observaram que a maioria das recomendações da auditoria foi acatada.

"As deficiências identificadas na auditoria do OIG refletem operações sob a administração anterior que eram inconsistentes com os objetivos delineados na Operação Lady Justice", afirmou a declaração, referindo-se a uma força-tarefa presidencial estabelecida pelo primeiro governo Trump em 2019 para abordar a crise de indígenas desaparecidos e assassinados.

Em fevereiro, a Unidade de Desaparecidos e Assassinados auxiliou na recuperação e identificação de dois conjuntos de restos mortais na Nação Chickasaw, resolvendo uma investigação de pessoas desaparecidas que remontava a mais de uma década.

Deer disse que novas forças-tarefa federais e estaduais e iniciativas de policiamento especializado aumentaram a conscientização pública sobre a crise.

"O governo avançou de algumas maneiras para alocar recursos, mas a implementação importa", declarou.

Enquanto isso, os departamentos de polícia tribal, que frequentemente são os primeiros a responder em casos envolvendo nativos, permanecem com recursos insuficientes e capacidade restrita para investigar crimes complexos, disse ela.

"O que eu sempre retorno é se este dinheiro poderia ou não ser melhor utilizado pelas próprias tribos", concluiu Deer.