O chanceler alemão Friedrich Merz sofreu um pesado revés político após duas eleições estaduais realizadas no domingo, incluindo uma derrota recorde para o seu partido, embora tenha prometido avançar com reformas difíceis na maior economia da Europa. As sondagens de boca de urna divulgadas pela emissora pública ARD mostraram a União Democrata-Cristã (CDU), partido de centro-direta de Merz, a garantir apenas 5% dos votos em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, a pontuação mais baixa registada pelo partido em qualquer estado desde a Segunda Guerra Mundial.

Enquanto isso, a Alternativa para a Alemanha (AfD), anti-imigração e amigável em relação à Rússia, obteve ganhos visíveis. Merz descreveu o resultado do seu partido como um "desastre", mas manteve-se resoluto, recusando-se a recuar na agenda de reformas do seu governo. Ele insistiu que os problemas políticos e económicos da Alemanha tornam as medidas duras e potencialmente impopulares mais urgentes, prometendo seguir em frente.

"O que precisa de ser feito agora exige espinha dorsal, firmeza e paciência", afirmou Merz numa declaração logo após a transmissão das sondagens de boca de urna. "Vou demonstrar estas qualidades como presidente da CDU e, acima de tudo, como chanceler do nosso país." Em Berlim, a sondagem de boca de urna da ARD projetou a CDU a terminar em segundo lugar com 20%, atrás do partido A Esquerda, com 24,5%.

A posição de Merz já tinha sido danificada pela pesada derrota da CDU para a AfD nas eleições de 6 de setembro no estado oriental da Saxónia-Anhalt. Esse resultado chocou muitos alemães que acreditavam que o país tinha construído resiliência contra o nacionalismo e ideias de superioridade racial através da educação pós-guerra e da legislação contra a perseguição. No domingo, previa-se que a AfD garantisse avanços significativos em ambos os estados, acumulando 37% em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental e 15,7% em Berlim, de acordo com a ARD, embora continue longe de formar um governo regional.

O co-líder nacional da AfD, Tino Chrupalla, disse à televisão ZDF que "a declaração do chanceler hoje foi realmente mais do que fraca — ele anunciou que continuaria como antes, em vez de finalmente tirar as consequências e renunciar". No entanto, numa aparente referência ao movimento de extrema-direita, Merz afirmou que as medidas do seu governo servirão como "o antídoto para o veneno do autoritarismo, que está a penetrar cada vez mais fundo na nossa sociedade à medida que o fascínio pelo autoritarismo cresce".

O líder de 70 anos assumiu o cargo há 16 meses com promessas de reanimar uma economia estagnada há anos, mas tem tido dificuldades em unir a nação e viu a sua popularidade despencar. O forte desempenho da AfD na Saxónia-Anhalt, onde detém a sua maior hipótese de liderar um governo regional desde a Segunda Guerra Mundial, minou ainda mais a autoridade do chanceler em todo o país.

Nas últimas duas semanas surgiram apelos, inclusive de dentro do seu próprio partido, para que ele se demitisse, embora aliados sénior tenham evitado fazer exigências públicas para a sua saída, alertando contra "debates de pessoal". Antecipando um período difícil, Merz cancelou uma visita prevista para a próxima semana a Nova Iorque para a Assembleia Geral da ONU, embora tenha reiterado a sua resolução de permanecer no cargo e completar o seu mandato como chanceler.