A polícia está investigando após um leão-marinho ser encontrado decapitado na Ocean Beach, em São Francisco, de acordo com relatos locais.

Especialistas em vida selvagem acreditam que o animal foi decapitado depois de já ter morrido.

"Talvez a pessoa que fez isso não soubesse que era ilegal, ou talvez soubesse", disse Sue Pemberton, da Academia de Ciências da Califórnia, ao canal ABC 7 San Francisco. Ela afirmou que, às vezes, a "legalidade disso não impede realmente as pessoas".

"Eu realmente não sei o que essa pessoa estava pensando, mas as pessoas podem coletar partes por novidade, para ter algum tipo de troféu", disse ela.

Não é a primeira vez que algo assim acontece. Outro leão-marinho foi encontrado sem cabeça mais ao sul da costa, em uma praia em Pacific Grove, no ano passado, de acordo com o SFist.

O indivíduo envolvido nesse incidente teria tentado carregar a cabeça em um saco Ziploc.

As autoridades disseram que interferir nas carcaças de mamíferos marinhos é uma ofensa federal que acarreta penalidades graves.

Sob a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos, coletar partes de uma carcaça de leão-marinho é ilegal e pode ser punido com multas de até 36.000 dólares e um ano de prisão.

Os frequentadores da praia que encontrarem um mamífero marinho morto ou encalhado são instados a deixá-lo em paz e relatar o avistamento às autoridades locais de vida selvagem ou à Rede de Encalhes de Mamíferos Marinhos.