Há vários meses, um e-mail da Austrália chegou à minha caixa de entrada — não é todo dia que recebo uma carta da Terra do Kanguru — e foi assim que nossa conversa global começou.

Andrea Calilhanna, candidata ao doutorado em educação musical, apresentou-se. Ela explicou que havia lido meu libro, Music Between Your Ears, e me convidou para ser um convidado em seu podcast de música "Let's Talk".

Enquanto planejávamos e gravávamos o podcast, soube que Andrea tem um interesse profundo em ritmo, especialmente em metro musical. Após a entrevista, retribuí o favor perguntando se eu poderia entrevistá-la para meu blog sobre sua formação e sua pesquisa. Esta postagem é o resultado disso.

A música desempenhou um papel central na vida de Andrea Calilhanna por muitos anos. Ela estudou piano, saxofone e teoria musical no Queensland Conservatorium, obtendo um diploma em execução de piano; depois, concluiu um programa de formação de professores.

Enquanto criava sua família, ela se apresentou com vários conjuntos de câmara, bandas de rock e grupos de jazz. Ela também ensina piano há mais de 40 anos.

Como professora, ela percebeu que muitos alunos lutam com o tempo e a expressão, então começou a procurar melhores maneiras de ensinar essa habilidade essencial. À medida que seus filhos cresciam, ela voltou à escola para obter um mestrado em música na Universidade de Sydney.

Ao assistir a palestras sobre metro ministradas pelo Professor Richard Cohn, que estava visitando da Universidade de Yale, ela encontrou a resposta para sua busca. As aulas de metro de Cohn levaram Andrea a repensar como ela ensinava o metro.

Ela começou a aplicar as teorias dele com alunos em idade escolar, ajudando-os a reconhecer e executar o metro com precisão. Os resultados positivos marcaram um ponto de virada para seu ensino e pesquisa.

Sua tese de mestrado examinou como os alunos aprendem o metro como uma relação entre pulsos, em vez de simplesmente como um sistema de notação de compassos e música escrita. O desejo de Andrea de ensinar o metro de forma mais eficaz a levou gradualmente a uma constatação importante: "Eu precisava saber sobre neurociência".

Esse trabalho a levou a desenvolver a Ski-Hill Graph Pedagogy Meter Fundamentals, que é o foco de sua pesquisa atual de doutorado na Universidade de Adelaide.

O metro refere-se classicamente aos padrões recorrentes de pulsos fortes e fracos dentro de uma peça musical. A maioria dos metros musicais é construída sobre múltiplos de 2 (metro duplo) ou 3 (metro triplo) tempos por compasso.

O metro fundamental de uma marcha, por exemplo, é 2:1 (2 tempos por compasso) em um padrão forte-fraco; para uma valsa, é 3:1 (3 tempos por compasso) em um padrão forte-fraco-fraco.

Normalmente, cada tempo dura a mesma quantidade de tempo, e o tempo forte é enfatizado por ser tocado mais alto.

A expressão, no entanto, não é criada apenas pelo volume. Os músicos também podem moldar o metro alongando ligeiramente os pulsos fortes e encurtando os pulsos fracos. Essas mudanças sutis no tempo aumentam o interesse expressivo da música.

As palestras de Cohn introduziram Andrea ao conceito de que o metro é algo que experimentamos como pulsos, em vez de simplesmente contarmos como batidas. Ele também demonstrou como esses pulsos podem ser exibidos em um diagrama em forma de pirâmide chamado gráfico de colina de esqui (ski-hill graph).

Este mapa visual exibe os vários padrões de pulso repetidos contidos em uma peça musical. Como os metros musicais são construídos sobre múltiplos de 2 ou 3 tempos por compasso, o uso de um gráfico de colina de esqui ajuda os alunos a identificar esses padrões repetidos como frações, facilitando a compreensão e a apreciação das estruturas rítmicas para o tempo e a expressão dentro de uma peça musical.

Experimentar metros como pulsos sentidos no tempo é útil porque nem todas as batidas são ouvidas: na síncopa, por exemplo, uma pausa cai no tempo enquanto a nota é tocada fora do tempo.

A definição contemporânea de metro de Cohn e a visualização do gráfico de colina de esqui ajudam os alunos a manterem em mente os pulsos temporais dos metros, reconhecerem cada divisão de pulso e desenvolverem habilidades de audição de metro.

Além disso, enquanto a teoria do metro convencional foca apenas no pulso fundamental, os gráficos de colina de esqui permitem que os alunos vejam e experimentem múltiplos padrões rítmicos. Como resultado, seu timing e compreensão do ritmo melhoram.

Estudos de neuroimagem funcional mostram que os componentes do ritmo, incluindo o metro, são processados pelos sistemas auditivo e motor do cérebro. Mesmo quando as pessoas ficam paradas e ouvem música, o sistema motor está ativo, pois ajuda o cérebro a reconhecer o ritmo e a produzir movimentos rítmicos.

Como isso acontece? O sistema auditivo aprende ao longo do tempo a comunicar padrões rítmicos ao sistema motor, ou os dois sistemas estão naturalmente ligados desde o nascimento e pulsam diretamente com o ritmo da música?

Calilhanna prefere a última opção e é fã da Teoria da Ressonância Neural (NRT). De acordo com a NRT, "o pulso e o metro surgem como resultado de oscilações neurais que ressoam à estimulação rítmica".

Em outras palavras, grupos de células cerebrais sincronizam naturalmente sua atividade com o ritmo da música, iniciando o metro. Por exemplo, uma música tocada a 180 batidas por minuto produz uma batida primária a 3 hertz (Hz) — ou seja, três batidas por segundo.

A NRT sustenta que certas células cerebrais disparam nessa mesma frequência. E, como a maioria das músicas contém várias camadas rítmicas, diferentes grupos de células cerebrais podem se sincronizar com diferentes taxas de pulso simultaneamente.

Outros surtos rítmicos de atividade cerebral permitem que os sistemas auditivo e motor se comuniquem entre si. Isso nos permite perceber o ritmo e nos mover no tempo com ele.

A NRT afirma que essa comunicação ocorre através da atividade neural em frequências mais altas do que os ritmos que pulsam dentro de uma peça musical.

Como esses padrões de disparo de células cerebrais são baseados biologicamente, eles ocorrem de forma síncrona em todos que ouvem a mesma peça musical. Para a NRT, essa atividade cerebral compartilhada explica o arrastamento (entrainment), a tendência das pessoas de se moverem juntas naturalmente ao ouvirem a mesma música.

Curiosa sobre como ela comunica essas ideias de maneira não técnica, perguntei a Andrea como ela explica esses conceitos científicos complexos para pessoas sem formação em neurociência.

Como, por exemplo, ela os descreve para a pessoa sentada ao lado dela em um ônibus ouvindo música? "Eu aponto para eles que, mesmo sem saber o que é, eles estão se envolvendo com o metro quando balançam a cabeça ou batem os pés. Eu também digo a eles: 'Você é musical porque é humano'."