TÓQUIO -- A primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, remodelou seu Gabinete nesta quinta-feira em uma tentativa de reverter sua popularidade em declínio, mas manteve ministros-chave enquanto busca laços mais fortes com os EUA. O Japão enfrenta as exigências duras do presidente Donald Trump por maiores gastos com defesa, mais investimentos na América e medidas para combater um iene fraco.

A remodelação é a primeira feita pela estrela de direita do Partido Liberal Democrático (PLD) desde que assumiu o cargo em outubro passado como a primeira mulher líder do Japão na história moderna. É uma tática amplamente utilizada por um primeiro-ministro para gerenciar o equilíbrio de poder dentro do partido, as prioridades políticas e a opinião pública.

Ela havia desfrutado por meses de altas avaliações, atraindo eleitores jovens com seu estilo e franqueza que eram novos na política japonesa dominada por homens. No entanto, sua popularidade começou a desvanecer após empurrar políticas, incluindo a aplicação de regras de sucessão exclusivamente masculinas para a família imperial em um momento em que as pessoas esperavam medidas mais duras para combater a inflação.

Takaichi manteve o ministro da Defesa, Shinjiro Koizumi, e o ministro das Relações Exteriores, Toshimitsu Motegi, para garantir a continuidade das políticas-chave do Japão e boas relações com Washington. Ambos são os principais rivais de Takaichi no partido, e mantê-los é visto como sua estratégia para conter a influência deles.

Takaichi também manteve a ministra das Finanças, Satsuki Katayama, sua confidente de longa data que tem implementado sua ambiciosa política de gastos, e o ministro da Economia e Política Fiscal, Minoru Kiuchi. O ministro do Comércio, Ryosei Akazawa, que lidou com as exigências de tarifas e investimentos de Trump, também manteve seu cargo.

Em uma reformulação da liderança partidária na quarta-feira, Takaichi manteve o articulador político e ex-primeiro-ministro Taro Aso como vice-presidente do PLD, seu cunhado Shunichi Suzuki como secretário-general e alguns de seus aliados de direita. Seu rival Takayuki Kobayashi permaneceu como chefe do conselho de pesquisa de políticas do PLD.

Manter laços estáveis com Washington também é importante para Takaichi, enquanto o Japão luta para consertar as relações com a China após seu comentário no ano passado de que os militares do Japão poderiam intervir se a China tomasse medidas contra Taiwan -- uma ilha democrática que Pequim considera seu próprio território. As tensões transbordaram para os laços econômicos dos vizinhos.

Takaichi, que participará da Assembleia Geral da ONU em Nova York no final deste mês, busca uma reunião com Trump antes de suas conversas planejadas para 24 de setembro com o presidente chinês Xi Jinping, mas as perspectivas são incertas, de acordo com relatos da mídia japonesa.

O governo de Takaichi está trabalhando para revisar os documentos de estratégia de segurança e defesa até o final do ano para reforçar as capacidades ofensivas do Japão para dissuadir ameaças da China, Coreia do Norte e Rússia. O Japão diz que quer se adaptar a "novas formas de guerra" que envolvem o uso de inteligência artificial e drones de combate e sua implantação.

O governo liderado por Takaichi aumentou os gastos com defesa para 2% do produto interno bruto e quer gastar mais para 2027. É provável que o Japão enfrente a exigência dos EUA de um aumento adicional, possivelmente de até 3,5% do PIB.

A vitória na eleição para o governo de Okinawa no domingo por Genta Koja, um novo rosto conservador apoiado pelo PLD de Takaichi e vários outros partidos conservadores, deve ajudá-la a pressionar por um acúmulo militar nas ilhas do sul do Japão para dissuadir a China.

Takaichi substituiu 10 dos 18 ministros. Hiroshi Nakatsuka, do partido parceiro de coalizão júnior do PLD, o Partido da Inovação do Japão, foi nomeado ministro da reforma administrativa e de políticas para crianças.

Kazuo Yana substituiu Norikazu Suzuki como ministro da Agricultura, apesar do suposto envolvimento de Yana em um escândalo de fundos políticos. O ministro de Assuntos Internos, Yoshimasa Hayashi, rival de partido de Takaichi, foi substituído por Hisayuki Fujii.

Takaichi, como parte de suas medidas para combater a alta dos preços, tem pressionado por um corte de dois anos no imposto sobre o consumo para 1%, ante os atuais 8%, e pagamentos às famílias. Mas o plano, sem detalhes de financiamento, dividiu seu partido e pode ser um problema quando o parlamento for reconvocado em outubro.

A medida fiscal, adotada na segunda-feira pelo Gabinete, aumentou a preocupação com a saúde financeira já estressada do Japão. A política de gastos de Takaichi já levou o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, a instar o Japão a interromper a política reflacionária de iene fraco e juros baixos.