As forças da coalizão liderada pela Arábia Saudita que combatem os Houthis no Iêmen afirmaram que o grupo apoiado pelo Irã disparou um míssil balístico contra Riad ao amanhecer, antes que ele fosse interceptado e destruído.

"Os Houthis também tentaram alvejar civis e infraestruturas civis em Bisha, Taif, Farasan e Yanbu", escreveu o porta-voz das forças da coalizão, major-general Turki al-Maliki, no X no sábado, acrescentando que os ataques foram frustrados pelas defesas aéreas da monarquia do Golfo.

A Arábia Saudita alertou sobre uma "ameaça aérea hostilp" e emitiu uma série de alertas de emergência em todo o reino durante a noite de sexta-feira. No sábado, pelo menos uma explosão foi ouvida em Riad, com moradores próximos ao aeroporto relatando ter visto uma grande coluna de fumaça preta no final da manhã.

As autoridades sauditas não relataram vítimas ou danos. Foi o primeiro alerta de ataque aéreo soado em Riad desde que uma escalada nos combates com os Houthis no Iêmen começou em julho.

O porta-voz saudita afirmou que os Houthis estão intensificando suas tentativas de alvejar civis e infraestruturas civis na capital. Ele também reafirmou o direito do comando da coalizão de tomar medidas "apropriadas" para deter os Houthis, de acordo com o direito humanitário internacional.

No início do sábado, combatentes Houthi no Iêmen disseram ter atacado locais "sensíveis" em Riad, bem como uma instalação de petróleo da Aramco na cidade costeira ocidental de Yanbu, de acordo com um comunicado compartilhado pelo porta-voz militar Houthi, Yahya Saree.

Saree disse que os Houthis atacaram a Arábia Saudita com mísseis de cruzeiro e balísticos, bem como com drones.

"Pode-se ver que os Houthis estão determinando os cronogramas e os níveis da escalada", disse à Al Jazeera Yasmeen al-Eryani, diretora executiva de produção de conhecimento no centro de reflexão Sana'a Center.

"Portanto, dependendo da situação atual, parece que os Houthis são os que estão no controle", acrescentou ela.

Enquanto isso, no terreno no Iêmen, as forças armadas do governo internacionalmente reconhecido e apoiado pela Arábia Saudita disseram que seus combatentes frustraram uma tentativa de infiltração Houthi no setor de al-Fuliahan, no sul de Marib, no sábado, matando 12 combatentes Houthi e ferindo outros.

O exército também disse que 13 soldados iemenitas foram mortos em dois dias de confrontos com forças Houthi nas províncias do sudoeste de Taiz e Lahj.

Confrontos renovados estão ocorrendo em Marib, Taiz, Lahj, al-Jawf e al-Bayda, no Iêmen, como parte de uma escalada militar que começou no início de julho – a mais intensa desde a calmaria relativa após a trégua de abril de 2022.

Al-Eryani disse à Al Jazeera que as opções militares contra os Houthis são atualmente limitadas porque grande parte dos combates ocorre em terreno montanhoso que é difícil para as forças opostas acessarem e controlarem.

Por enquanto, ela disse que conter o grupo pode ser uma opção mais realista do que derrotá-lo militarmente.

"Sem controlar os picos paralelos à costa, você não conseguirá controlar a costa", disse al-Eryani.