Os Estados Unidos estão alegadamente a considerar uma redução significativa da sua presença militar na Europa, depois de os aliados locais terem recusado permitir a Washington a utilização das suas bases aéreas para a guerra contra o Irão. A imprensa norte-americana noticiou esta semana que os principais comandantes do Pentágono devem apresentar planos ao secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, nos próximos dias.

Esta notícia surge no contexto da guerra em curso da Rússia na Ucrânia e no momento em que os países europeus manifestam crescente preocupação com possíveis operações de sabotagem nos respetivos territórios. A Alemanha acusou recentemente a Rússia de um ataque com drones a um aeroporto no início deste mês.

Durante décadas, a Europa dependeu da parceria com Washington através da Organização do Tratado do Atlântico Norte (NATO) para dissuadir um possível ataque russo. No entanto, as relações entre algumas capitais europeias e Washington deterioraram-se no último ano. Eis o que sabemos sobre as opções que os EUA poderão estar a ponderar.

O Pentágono está a avaliar várias opções possíveis para reduzir tropas e ativos militares na Europa, no âmbito de uma revisão da NATO anunciada em junho, segundo a NBC News, que citou fontes de segurança. Hegseth aludiu à revisão numa reunião da NATO em Bruxelas em junho, quando criticou duramente os restantes membros e afirmou que as novas alterações seriam concebidas para garantir que a NATO avança rápida e irreversivelmente para que a Europa assuma a responsabilidade principal pela sua própria defesa.

Hegseth afirmou que a decisão dos aliados europeus de não concederem às forças norte-americanas o acesso a bases na Europa para lançar ataques contra o Irão foi vergonhosa. Estes aliados colocam os filhos e filhas da América em risco ao negarem o acesso previsível, as bases e o sobrevoo que nunca deveriam ter sido questionados.

Uma das opções poderá consistir na retirada de um terço dos cerca de 68.000 soldados norte-americanos estacionados na Europa. Esta opção afetaria principalmente os militares estacionados na Alemanha, Itália e Espanha, segundo a NBC.

Um segundo cenário, mais drástico, previa a saída de 40.000 soldados, juntamente com aeronaves militares, navios e armas. Os EUA também podem ponderar afastar tropas de bases na Europa Central ou Ocidental para o flanco oriental da NATO, mais próximo da Rússia.

Hegseth deverá tomar uma decisão final até 6 de novembro, adiantou a NBC. Cerca de metade dos 2.000 soldados norte-americanos estacionados na Roménia partiram no ano passado.

Cerca de 5.000 tropas norte-americanas encontram-se em processo de retirada da Alemanha, onde está baseada mais metade do contingente europeu. O anúncio da retirada em maio ocorreu após o chanceler alemão Friedrich Merz ter criticado a guerra dos EUA contra o Irão.

Trump ameaçou ir muito mais longe, mas o secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, terá impedido a Casa Branca de retirar até 25.000 soldados nessa altura, segundo a imprensa dos EUA. Uma saída em massa de tropas e ativos seria significativa para a Europa, uma vez que enfraqueceria a postura de dissuasão nuclear dos EUA no continente, afirmou Ian Lesser, do German Marshall Fund.

Embora seja pouco provável que a Rússia ataque membros da NATO, Moscovo veria certamente vantagens num tal desenvolvimento, apontou o analista. Mas tudo depende realmente de onde e quando as tropas forem retiradas, acrescentou Lesser, assinalando que é difícil estimar o efeito na Europa por agora.

Se as tropas forem transferidas da Europa Ocidental para o flanco oriental, por exemplo, isso poderá não ser preocupante, uma vez que países como a Alemanha e a França estão a reforçar rapidamente as suas capacidades militares, disse. Mas os EUA também perderiam com a retirada de tropas, dado que a sua capacidade de projetar poder em toda a Europa ficaria reduzida, defendem os especialistas.

Altos membros do Partido Republicano de Trump manifestaram preocupação com essa eventualidade. A medida pode enviar o sinal errado ao presidente russo Vladimir Putin, afirmaram os senadores Roger Wicker e o representante Mike Rogers numa declaração conjunta após o início da partida das tropas da Alemanha.

Desde o seu primeiro mandato, Trump tem acusado repetidamente os membros europeus da NATO de obrigarem os EUA a suportar a maior parte do encargo financeiro da aliança. Em janeiro passado, Trump afirmou que os países da NATO deveriam começar a gastar 5 por cento do seu produto interno bruto (PIB) em defesa, em vez de dependerem do apoio dos EUA, embora muitos membros da NATO ainda tenham dificuldades em cumprir a meta atual de 2 por cento.

Os membros da NATO já concordaram em aumentar a despesa em defesa para 3,5 por cento do PIB até 2035. Contudo, o que mais tem irritado Trump tem sido a recusa dos países europeus em juntarem-se à guerra em curso entre os EUA, Israel e o Irão, permitindo aos EUA utilizarem bases europeias.

Alguns membros, como a Espanha e a Itália, manifestaram-se abertamente contra a guerra de Washington. Outro diferendo tem a ver com as tarifas alfandegárias.

A UE exporta uma grande quantidade de mercadorias para os EUA, mas Trump aplicou uma tarifa de 15 por cento sobre as importações europeias como parte da sua guerra comercial no ano passado. No último ano, a UE e Washington também entraram em confronto depois de Trump ter afirmado que os EUA pretendiam adquirir a Gronelândia, um território autónomo da Dinamarca estrategicamente situado no Ártico e detentor de reservas inexploradas de petróleo e outros recursos.

Trump ameaçou os países europeus com tarifas comerciais adicionais caso se interpusessem no seu caminho. Posteriormente, retirou essa ameaça e afirmou que não tentaria tomar a Gronelândia pela força.

Na sexta-feira, Trump anunciou ter alcançado um novo acordo com a Gronelândia e a Dinamarca que conferirá aos EUA o controlo permanente sobre a segurança e todas as outras necessidades na Gronelândia, sugerindo que tal poderá proporcionar aos EUA o acesso a recursos naturais.

Taiwan, outro parceiro tradicional de defesa dos EUA, também enfrenta maiores dificuldades para contar com Washington. Desde 1950, Taipé depende da presença dos EUA no Pacífico para dissuadir um possível ataque da China.

Contudo, Trump fez vários comentários que colocaram essa relação em causa. Por exemplo, na fase prévia às eleições presidenciais de 2024, afirmou que Taiwan deveria pagar a Washington pela proteção.

Também referiu que Taiwan deveria acalmar-se, uma vez que os EUA prefeririam não ter de entrar em guerra na região. Com a continuação da guerra no Irão, os EUA têm desviado cada vez mais ativos militares do Pacífico para o conflito iraniano, alimentando preocupações sobre a vulnerabilidade de Taiwan.

Mais recentemente, a administração Trump reposicionou o seu último porta-aviões remanescente no Pacífico para o Médio Oriente, para render o Abraham Lincoln, que se encontrava no mar há meses sem interrupção.