Adoro a ideia de ver os dedos dos meus filhos cobertos de molho Zaddy enquanto comem um cacho de caranguejo-das-neves, e a excitação deles ao dobrarem a casca perfeitamente e devorarem um pedaço enorme de carne depois de o cobrir com manteiga.

Uma noite no Clawdaddy é um dos meus jantares favoritos com os meus filhos, de 11 e 13 anos. Como mãe divorciada, estas refeições fora e o tempo que passamos a comê-las juntos significam ainda mais para mim. É por isso que nunca quero desistir delas, mesmo que estas saídas à noite estejam a ficar cada vez mais caras.

Gosto de ter mais tempo com os meus filhos. O meu desejo de ir frequentemente comer fora com os meus filhos vem do tempo limitado que tenho com eles. Eles estão comigo a semanas alternadas, portanto, duas semanas do mês, mais um jantar de quarta-feira quando não é a minha vez.

Lembro-me de suplicar por um jantar extra à quarta-feira durante o meu divórcio, para poder pelo menos contar com ver os meus filhos, que na altura tinham 5 e 7 anos, a meio da semana quando estava separada deles. Para mim, significava que havia sempre um jantar para planear ou uma reserva para fazer, e eu aguardava isso com expectativa.

Estes jantares ajudaram-me a superar a solidão de me adaptar à maternidade após o divórcio. Ir a restaurantes parece especial. No princípio, ir comer fora era uma forma perfeita de me adaptar a este novo capítulo nas nossas vidas.

Quando nós os três partilhávamos uma refeição num restaurante, conseguia sentir os olhares dos outros clientes sobre mim, talvez a perguntar-se porque é que eu estava sozinha a jantar com os meus filhos pequenos, mas nós simplesmente fazíamos a nossa vida. Às vezes éramos os três sentados no mesmo lado da cabine, e eu adorava.

Sorria enquanto os meus filhos apontavam para o item do menu que queriam encomendar, abriam lápis de cera, e eu admirava o desenho que estavam a colorir. Parecia especial. Podíamos ser tolos e rir, e nada importava a não ser nós quando íamos comer fora.

Estes jantares ajudaram-me a sentir mais confiança sobre estar sozinha nesse primeiro ano. Às vezes íamos ao Olive Garden, ou escolhíamos churrasco e gelado, ou talvez fôssemos ao Benihana para um miminho surpresa.

À medida que os anos passaram, ir comer fora tornou-se cada vez mais agradável, especialmente porque os meus filhos finalmente querem explorar novos alimentos e restaurantes. Continuo a vigiar as despesas.

Comer fora pode sair caro, mas fazemos o nosso melhor para nos mantermos dentro das nossas posses. Normalmente acabamos por jantar fora de casa cerca de quatro vezes por mês. Por causa disso, planeio o nosso orçamento de supermercado à volta destas saídas.

Também estou a gastar menos noutras atividades com os meus filhos. Agora, em vez de comprar bilhetes para o jardim zoológico, parque de trampolins, salão de jogos ou museus infantis (mais a loja de recordações e lanches) como fazia quando eram mais pequenos, gasto sensivelmente a mesma quantia de dinheiro a ir comer fora.

É uma nova — e divertida — forma de criar memórias. À medida que os meus filhos crescem, sei que estas refeições em restaurantes são um investimento que vale a pena.

Os meus filhos têm agendas preenchidas com longos dias escolares e atividades extracurriculares, e estão a ficar mais independentes e querem passar tempo com os amigos, pelo que o nosso tempo limitado juntos pode parecer ainda mais limitado. Os nossos jantares não são apenas sobre comida.

Discutimos lições de vida, altos e baixos por que passei, e histórias de família. É mais fácil concentrar-me em tudo isso quando não estou ocupada a preparar a refeição, a lavar a loiça ou a lutar com outras distrações em casa.

À mesa, estou cheia de gratidão, sentada com as minhas pessoas favoritas. Quando a conta chega, vale sempre cada cêntimo.