Eu não me considero uma mãe excessivamente protetora. Comecei a deixar os meus filhos ficarem sozinhos em casa por curtos períodos de tempo quando tinham cerca de 10 anos. Deixo-os vaguear pelo nosso bairro sozinhos desde que tinham 11 ou 12 anos. Não monitorizo de perto a sua vida social ou o uso do telefone, nem verifico constantemente as suas notas ou faço-os dar-me acesso ao Google Classroom para monitorizar o trabalho escolar.

Mas não faço as coisas da mesma maneira que os pais da minha geração faziam. Sou da Geração X e, na minha geração, não havia "playdates". Os pais não monitorizavam as tuas notas e definitivamente não monitorizavam a tua localização. Estavas a andar pelo bairro sozinho aos 6 ou 7 anos, muitas vezes durante horas. Normalmente, os pais não faziam ideia de onde estavas. A esperança era que voltasses a casa a alguma hora antes de escurecer.

Eu não percebia que era uma mãe helicóptero. Quando o meu filho mais novo fez 13 anos, começou a sair com amigos sozinho. Às vezes, apanhava o autocarro escolar de um amigo com ele e passava lá umas horas. Outras vezes, ia a pé até a casa de um amigo e depois andava pela cidade.

Apoiei isto — fez-me lembrar a liberdade que experienciei como adolescente e sei o quão importante isso foi para o meu próprio desenvolvimento. O meu filho é super responsável e não faz planos sociais sem me avisar. É por isso que eu achava que não seria grande coisa pedir-lhe para partilhar a sua localização comigo no telemóvel.

Eu não achava que o rastreio fosse uma invasão da privacidade do meu filho. Parecia apenas normal, da mesma maneira que consigo ver as notas dele à medida que saem no portal escolar, se assim o escolher. Ou da maneira que peço ao meu filho para me enviar uma mensagem sobre os seus planos sociais à medida que eles acontecem, em vez de simplesmente enviá-lo para a rua e esperar que ele volte antes do anoitecer.

Mas o meu filho foi irredutível quanto a eu não rastrear a sua localização. A minha primeira reação foi: "Estou a dar-te liberdade para fazeres o que quiseres, por isso devo conseguir ver onde estás!". Mas à medida que ele me apresentou os seus argumentos — que é responsável e me atualizará, mas não gosta da ideia de eu rastrear cada movimento seu — percebi perfeitamente o ponto dele.

Uma coisa é dizer aos pais o que estás a fazer e a que horas vais voltar, mas será que os pais precisam mesmo de monitorizar cada passo que uma criança dá? Compreendo a ideia de saber a localização de uma criança para poder encontrá-la caso não acabemos por ter notícias dela.

Mas, honestamente, se algo terrível acontecesse, não há maneira de ter a certeza de que ainda teriam o telemóvel consigo ou que rastreá-los seria capaz de os proteger de forma significativa. Além disso, percebi o ponto do meu filho. Pus a minha própria adolescência na posição dele.

Se os meus pais tivessem alguma maneira de rastrear cada movimento que eu fazia antigamente, eu definitivamente teria sentido ressentimento. Isto fez-me refletir sobre a parentalidade moderna.

Depois disto acontecer, percebi que — sem dar por isso totalmente — tinha adotado tantos aspetos controladores da parentalidade moderna. Tenho um filho na faculdade e vejo pais a entrar em pânico quando descobrem que já não podem monitorizar as notas dos filhos e que os filhos (e não os pais) é que têm de enviar emails para os departamentos de ajuda financeira e de alojamento escolar para tratar dos assuntos escolares.

Os nossos filhos vão acabar por se tornar adultos e, se não começarmos a afrouxar o nosso aperto sobre eles, receio que entrem na idade adulta completamente mal equipados para lidar com qualquer coisa sozinhos.

Eu sei que este mundo é perigoso e saber onde o teu filho está localizado pode fazer-te sentir mais confiante à medida que os ousas deixar aventurar-se no mundo. Mas também tens de considerar a saúde mental e o desenvolvimento do teu filho e o que isso pode significar para eles sentirem que estás a rastrear cada movimento que fazem.

As crianças precisam de sentir que as suas vidas são delas e que o mundo é um lugar que podem explorar sem escrutínio constante. Chegámos a um compromisso que funcionou para ambos.

Apesar de tudo isto, percebi que certos aspetos da parentalidade moderna e coisas como a tecnologia de rastreio GPS podem ser úteis. Por isso, o meu filho e eu chegámos a um compromisso.

Na maior parte das vezes, não lhe peço para partilhar a sua localização comigo, mas espero que ele me mantenha atualizado sobre os seus planos e me envie uma mensagem se precisar de ser apanhado ou se surgirem outros problemas enquanto estiver fora.

Mas há alturas em que acabamos por usar a funcionalidade de rastreio do telemóvel dele, como quando ele partilha a localização de onde precisa de ser apanhado ou quando está a explorar uma área que conhece menos.

Este equilíbrio tem feito sentido para a nossa família porque se baseia numa comunicação aberta, numa escuta profunda e em dar ao meu filho tanta liberdade quanto possível para que ele possa amadurecer num jovem adulto forte, resiliente e independente.