Um pai "dedicado" e futuro avô foi supostamente morto por um tubarão esta semana enquanto nadava em uma praia na Austrália.

Greg O'Neill, de 63 anos, estava nadando na Sorrento Beach, nos subúrbios ao norte de Perth, na Austrália Ocidental, na sexta-feira, quando o ataque aconteceu diante de banhistas horrorizados.

"Eu não conseguia acreditar que havia tanto sangue (que havia) saído de um corpo humano", disse Ryan Rowe, um morador que foi à praia logo após o ataque ao jornal The West Australian.

A morte de O'Neill também levou a ministra das Pescas da Austrália, Jackie Jarvis, a fazer o raro apelo pela captura e abate do grande tubarão branco, que é uma espécie protegida.

"Ao tomar essa decisão, considerei as circunstâncias excepcionais do ataque, o perigo representado pelo tubarão e a potencial recuperação de evidências médico-legais", disse ela.

A polícia não informou se os restos mortais de O'Neill foram encontrados, mas acrescentou que está confiante de que "o nadador morreu em decorrência do ataque".

O testemunha Darrel Haythornthwaite disse à rede de televisão Nine Network que O'Neill estava nadando com um amigo quando foi atacado.

"Eu fiquei chocado. Quero dizer, sinto pelo companheiro dele", disse Haythornthwaite.

"Ele pediu desculpas e disse 'Eu não salvei meu amigo'... Eu disse: 'Você não poderia ter feito nada'."

A família de O'Neill disse à ABC News Australia: "Nossa família está profundamente chocada e devastada com a terrível tragédia que tirou a vida de nosso pai, futuro avô, irmão, tio, marido e amigo, Greg James O'Neill."

"Ele era um homem de família generoso e dedicado que deu aos filhos muito amor, carinho e oportunidades. Greg amava o oceano e era conhecido como um nadador apaixonado, amante dos esportes, trabalhador dedicado e um cara generoso e espirituoso", acrescentou a família.

"Os pensamentos gentis e o apoio de todos que entraram em contato são profundamente apreciados."

Um surfista também sofreu uma lesão grave na perna na segunda-feira em um ataque de tubarão cerca de 250 milhas ao norte de Perth.

O'Neill foi a quinta vítima fatal de ataque de tubarão este ano.