A temporada de futebol universitário em Gainesville é tudo. Absolutamente tudo.

A cidade sempre girou em torno do Florida Gators. Gainesville é uma cidade universitária e foi construída ao redor da universidade.

Como vai o programa de futebol, vai a cidade. Com o devido respeito a Miami e FSU, a maioria diria que a Flórida é o estado dos Gators.

Sim, eu sei que isso vai ferir algumas suscetibilidades. Por favor, não fiquem presos a isso e tenham paciência comigo.

Meu ponto? Pouquíssimas coisas na vida conseguem realmente tirar a atenção do Florida Gators durante a temporada de futebol, especialmente com uma lenda como Steve Spurrier retornando para casa, desta vez como o técnico principal do programa.

Em agosto de 1990, aconteceu exatamente isso.

"Lembro-me de estar no Walmart e a fila de armas de fogo atravessava o corredor", disse o ex-aluno da UF Erik Tallbacka ao OutKick esta semana.

"Quando um furacão está chegando e você está no Home Depot se preparando, há aquele tipo de eletricidade, como se algo estivesse prestes a acontecer. Era aquela sensação de furacão."

"Mas não era um furacão que estava chegando. Eram pessoas sendo mortas todas as noites, por três noites seguidas. Todo o campus e toda a cidade tinham aquela sensação palpável de que 'estamos todos juntos nessa'."

No início desta semana, escrevi sobre o recente documentário '30 for 30' da ESPN sobre Danny Rolling, também conhecido como o "Estripador de Gainesville".

Rolling assassinou brutalmente cinco estudantes em agosto de 1990, dias antes do feriado do Labor Day e cerca de duas semanas antes do início de uma nova temporada de futebol.

Rolling acabou sendo preso, declarou-se culpado pelos assassinatos — além de vários em Shreveport, Louisiana — e mais tarde foi condenado à morte.

Ele morreu por injeção letal em 2006. Rolling ficou conhecido como o "Estripador de Gainesville".

Sua onda de assassinatos, que não teve um motivo real, deu origem a vários livros e a um filme.

A franquia de terror "Scream" é vagamente baseada nos assassinatos de Gainesville, de acordo com o roteirista Kevin Williamson.

Então, sim, 36 anos depois, aquela semana infame ainda está fresca na mente de todos. A gente simplesmente não passa por algo assim e esquece, sabe?

Dezenas de leitores entraram em contato comigo depois que escrevi sobre o assunto na quarta-feira, a maioria deles ex-alunos da UF que estavam no campus enquanto Rolling estava à solta.

A palavra que todos usaram foi: horrível.

"Você podia dirigir pela estrada ou por complexos de apartamentos e as pessoas tinham barras de metal nas janelas para impedir que alguém as abrisse", lembrou Duane Engel.

"Ninguém fazia ideia de quem estava envolvido."

Naturalmente, também não havia redes sociais. Isso foi décadas antes do X.

Tallbacka disse que você assistia ao noticiário da noite para obter qualquer informação nova, e era só isso que você tinha. Todo mundo estava à flor da pele.

"Enquanto você andava pela cidade e pelo campus, lembro-me de que, ao entrar em uma loja, você olhava para todo mundo como se pudesse ser qualquer cara", lembrou ele.

"E nós simplesmente não fazíamos ideia. Quando você ia deitar à noite, especialmente no terceiro dia, quando já havia cinco assassinatos, quer dizer, naquela noite você ficava se perguntando se alguém ia invadir seu apartamento."

"Dormir era estranho. Eu morava com outros caras, minha namorada morava com algumas garotas e nós estávamos dormindo lá. Como eu mencionei, nós não tínhamos armas. Eu era um grande caçador, mas não tinha armas na faculdade."

"Mas tínhamos trazido tacos de golfe e de beisebol e dormíamos no sofá. Qualquer barulho que você ouvisse, sabe, a porta de um carro batendo, você ficava tão tenso."

É sabido que Spurrier permitiu que as namoradas dos jogadores dormissem no Yon Hall, um complexo de alta segurança onde todo o time de futebol morava.

Matt Sovic tinha recém-retornado ao campus para o último ano e participou de uma festa no fim de semana em que os assassinatos começaram.

Ele estava hospedado com amigos no Williamsburg Village, o mesmo complexo onde moravam as calouras Sonja Larson e Christina Powell.

"Estacionei meu carro diretamente em frente à porta das quatro unidades que continham a residência das primeiras vítimas", disse ele.

"Quando saímos para festejar naquele sábado à noite, meu antigo colega de quarto entrou no meu carro e jogou sua lata de cerveja pela minha janela e no gramado."

"No dia seguinte, assistimos enquanto ela era colocada em um saco de evidências. Posso garantir que aquela cerveja no saco de evidências era um latão de Budweiser."

"Sem saber ainda que havia um duplo homicídio, brincamos com nosso amigo dizendo que ele era suspeito de qualquer coisa que tivesse acontecido agora que eles tinham suas impressões digitais."

Rolling assassinou cinco estudantes entre 24 e 27 de agosto. Quatro delas eram mulheres com cabelos castanhos e olhos castanhos, iguais aos de sua mãe.

A quinta vítima era Manny Taboada, de 23 anos, um homem de 1,88m e 90 quilos.

"Só descobrimos que ele havia matado aquele cara enorme, que trabalhava na esquina da Acher com a 34th, quando todos os egos caíram no campus", lembrou Kevin Letize, que estava começando seu último ano.

"Todos nós achávamos que era um assassino pervertido comum até que isso veio à tona."

"Uma vez que o garoto grande foi morto, todos os estudantes 'tough' (durões) levaram a situação muito mais a sério."

Então, como o futebol se encaixa nisso tudo? Bem, na verdade não se encaixa, a menos que seja como um final muito necessário para a semana mais aterrorizante da história da cidade.

Após muita discussão, a Flórida e Spurrier iniciaram a nova temporada em 8 de setembro contra a Oklahoma State.

Os assassinatos haviam parado, pelo menos por alguns dias, mas muitos estudantes já haviam partido para sempre a essa altura.

Os que ficaram fizeram o possível para voltar a algum tipo de normalidade.

Os Gators venceram por 50 a 7. Shane Matthews instantaneamente se tornou um nome conhecido.

Spurrier havia revivido o futebol da Flórida. Mais importante ainda, o time havia revivido uma cidade que precisava desesperadamente de um motivo para sorrir.

"Nunca vi um lugar tão aterrorizado", disse Glenn Summers.

Tallbacka acrescentou: "Acho que todo mundo estava em uma névoa. Mas acho que quando aquele jogo aconteceu, já fazia mais de uma semana desde que alguém havia sido morto."

"E eu acho, em retrospectiva, que assistir àquele jogo trouxe todos de volta à normalidade. Não era mais apenas ir à aula e as aulas estarem canceladas, e todas as noites, por três noites, alguém sendo morto."

"Quando passou uma semana e o jogo de futebol aconteceu, acho que deve ter sido quando todo mundo finalmente relaxou. Acho que essa foi a conclusão."