A profissional do sexo Gigi Lenoir recentemente viralizou ao publicar um aviso alarmante nas redes sociais. Uma amiga sua na indústria do trabalho sexual havia sido parada na fronteira dos EUA, confrontada com impressões de seu site e banida do país por cinco anos.

"Mulheres que mostram o rosto, tenham cuidado. O reconhecimento facial está fora de controle", escreveu Lenoir, referindo-se a trabalhadoras sexuais que incluem fotos de seus rostos em anúncios públicos. O tuíte viralizou e provocou uma conversa entre trabalhadoras sexuais sobre segurança digital.

Como um ex-funcionário do Departamento de Estado que lidou com imigração, tenho tentado descobrir se o governo está realmente usando o reconhecimento facial para identificar estrangeiras que fizeram trabalho sexual online. Uma profissional do sexo americana me contou uma história sobre sua interrogatório na fronteira que sugeria ter sido sinalizada por um programa de computador.

Quando perguntei, um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) não negou que a agência estivesse usando o reconhecimento facial para identificar trabalhadoras sexuais. Histórias de novas formas de assédio na fronteira sob o segundo governo Trump são abundantes hoje em dia.

Algumas delas são assustadoras ou deprimentes devido ao seu absurdo ou pura crueldade. Outras parecem ocultar uma mudança estrutural maior. Mas a abordagem da administração em relação ao trabalho sexual está em alinhamento com a política americana antiga e confusa.

A perspectiva da lei de imigração dos EUA sobre o trabalho sexual não se trata de exploração, dano ou mesmo de qualquer padrão coerente sobre o que é legal e o que não é. Embora a lei proíba a entrada de pessoas no país sob uma definição vaga de imoralidade, ela também permite que as autoridades concedam vistos de talento especial para modelos populares do OnlyFans.

Ordenados a intensificar a aplicação da lei em todas as métricas e dotados de novas ferramentas de utilidade duvidosa, os oficiais começam a ir atrás de alvos fáceis: radicais impopulares e mulheres "inferiores". A profissional do sexo americana com quem conversei era uma cidadã com dupla nacionalidade que retornava para casa nos EUA.

Como cidadã americana, não havia como o governo deportá-la. No entanto, ela foi levada para uma triagem secundária na fronteira e não conseguiu obter uma resposta clara sobre o motivo de estar sendo retida. As outras pessoas na sala de espera eram homens solteiros do Oriente Médio, famílias e casais da América Latina e da África, e mulheres com um "visual de influenciadora e 'bimbo'" de seu país, segundo ela.

Após uma longa espera, um homem de terno a questionou sem identificar de qual agência pertencia. Apesar de sua cidadania americana, o homem insistiu em falar no idioma de seu outro país, como se estivesse testando sua fluência.

Ele revistou suas malas e perguntou sobre seus padrões de viagem, fonte de renda e endereços exatos. Com base na minha experiência no governo, o que aconteceu na fronteira sugere que ela havia sido sinalizada como trabalhadora sexual por um programa de computador.

A CBP não nega que esteja fazendo isso, embora também não tenha confirmado definitivamente. "A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA usa tecnologia, incluindo ferramentas biométricas, para apoiar operações legítimas de segurança de fronteira, verificar a identidade do viajante e facilitar viagens legítimas em conformidade com a lei e a política aplicáveis", disse um porta-voz da CBP.

"Qualquer inspeção ou ação de fiscalização na fronteira baseia-se no conjunto das circunstâncias e é conduzida de acordo com as autoridades da CBP, requisitos de privacidade e proteções de direitos civis e liberdades civis", acrescentou o porta-voz. "Sob a Lei de Imigração e Nacionalidade, um estrangeiro que venha para os Estados Unidos para se envolver em prostituição, ou que tenha se envolvido em prostituição dentro de 10 anos a partir da data do pedido de admissão, pode parecer inadmissível nos Estados Unidos."

Esta não é uma situação em que o governo dos EUA está olhando para o combate ao tráfico sexual ou exploração sexual de maneira séria ou sistêmica. Se alguma coisa, a administração Trump está retirando oficiais de casos de tráfico sexual para realizar outro trabalho de aplicação da imigração.

Existem várias definições sobrepostas e vagas de "prostituição" e "vício comercializado" na lei de imigração dos EUA, com base em uma ameaça percebida à moralidade pública ou na ideia de que as próprias trabalhadoras sexuais são pessoas más que não deveriam vir para cá. Elas se aplicam até mesmo a pessoas que realizaram trabalho sexual totalmente legal em seus próprios países.

O mesmo sistema de imigração concorda com a produção de mídia pornográfica, tratando os trabalhadores dessas indústrias como qualquer outro artista, a menos que seu trabalho ultrapasse a linha do "vício comercializado", um termo que não é definido. Essa vagueza levou os tribunais a tornar as proibições de entrada de trabalhadoras sexuais fáceis de anular.

Um dos casos mais famosos na lei de imigração, Matter of Hranka, tratava de uma cidadã canadense deportada dos EUA em 1975 por se envolver em trabalho sexual em Detroit. O Conselho de Apelações de Imigração determinou que o governo deveria conceder isenções de visitantes para pessoas com esse tipo de passado, mesmo com base nos motivos mais mínimos.

Ironicamente, o sistema começou a recompensar os artistas do OnlyFans de maior sucesso com vistos O-1 por "habilidade extraordinária". Alguns advogados de imigração disseram ao Financial Times este ano que influenciadores de mídia social compõem mais da metade de sua clientela, simplesmente porque seguidores e curtidas são métricas fáceis para provar "talento" como artista.

A mulher que descreveu sua experiência na fronteira para mim considerou isso como algo normal para as realidades do trabalho sexual e a hipocrisia da fiscalização do governo. "Garotas de alto padrão e cidadãs que atendem exclusivamente a clientela rica têm uma experiência totalmente diferente das garotas que trabalham nas ruas para sobreviver", diz ela.

A mulher também descreveu as conversas que as trabalhadoras sexuais mantêm enquanto lutam para descobrir os limites da segurança digital. "Muitas dessas garotas são na verdade apenas garotas normais seguindo a fórmula estabelecida por outras garotas. Elas borram o rosto porque é o que todas as outras garotas fazem e, até certo ponto, pode oferecer alguma proteção, digamos, contra um perseguidor", afirma.

"O governo e suas ferramentas são um jogo diferente. As ferramentas medem as proporções dos rostos, mesmo com desfoque. E a maioria das garotas não tem nem de longe um desfoque forte o suficiente para oferecer qualquer proteção real."

"Muitas garotas têm OnlyFans, Fansly, ManyVids", ela acrescenta. "Isso está literalmente vinculado a um documento de identidade. Acho que, como trabalhadora sexual, para ter qualquer sentido real de privacidade, você precisa estar totalmente de rosto descoberto, nem mesmo com desfoque, sem tatuagens e operar apenas por canais seguros/bitcoin, sem vender em plataformas normais."

Essas vulnerabilidades são inerentes a qualquer presença online, e é difícil permanecer anônimo em um mundo onde novas leis globais tentam vincular a presença online a uma identidade verificada, supostamente para evitar a exploração sexual. Afinal, uma hipotética trabalhadora sexual na Europa que queira abrir uma conta no OnlyFans pode ter se desanonimizado para o governo dos EUA no processo.

É inquietante pensar em todas as pessoas sendo rastreadas pelo governo de um país onde não moram e não planejam trabalhar.