O Japão abriga agora mais de 100.000 pessoas com 100 anos ou mais, marcando um novo marco de longevidade para um país que enfrenta uma crise demográfica acelerada.

O número de centenários atingiu um recorde de 107.677 este ano, de acordo com o Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar do Japão, um aumento de 7.914 em relação a 2025 e o 56º aumento anual consecutivo. As mulheres representam quase 88% do total.

O ministro da Saúde, Kenichiro Ueno, afirmou estar "muito satisfeito por muitas pessoas estarem vivendo vidas longas, saudáveis e ativas", citando os avanços na tecnologia médica, bem como estilos de vida e dietas saudáveis. Mas por trás da celebração há um desequilíbrio profundo.

A população idosa do Japão continua a crescer, enquanto o número de nascimentos permanece em baixa histórica, deixando uma força de trabalho encolhendo para cobrir os crescentes custos de pensões, saúde e assistência social. Eis o que sabemos.

Quão rapidamente o Japão está envelhecendo? O Japão tem uma das populações mais velhas do mundo, com quase três em cada 10 residentes com 65 anos ou mais. Essa proporção deve se aproximar de 40% até 2070.

Além disso, mais de 800.000 pessoas tinham 95 anos ou mais no Japão no ano passado, enquanto apenas 700.000 bebês nasceram, de acordo com dados do governo. A população do país está, portanto, diminuindo cada vez mais rapidamente.

Dados preliminares do censo mostram que a população era menor em 45 das 47 prefecturas do Japão em 2025 do que cinco anos antes, com apenas Tóquio e Okinawa registrando aumentos. A população do Japão atingiu o pico de cerca de 128 milhões em 2008, com o Instituto Nacional de Pesquisa Populacional e de Segurança Social projetando que cairá para 87 milhões até 2070, um declínio de cerca de 30%.

Por que há tantas pessoas com mais de 100 anos no Japão? Não há uma única explicação para essa longevidade, mas os pesquisadores apontam para uma combinação de dieta, atividade e cuidados de saúde.

A tradicional dieta japonesa tende a conter grandes quantidades de peixe, vegetais e arroz, e níveis comparativamente baixos de gordura saturada. As taxas de obesidade também são significativamente mais baixas do que em muitos países ocidentais.

As rotinas diárias também podem desempenhar um papel, com muitas pessoas saindo para caminhar, andar de bicicleta e usar o transporte público, incluindo idosos, enquanto o exercício em grupo é amplamente praticado.

O sistema universal de seguro de saúde do Japão também oferece amplo acesso a tratamentos e medicamentos a um custo relativamente baixo em comparação com outros países, como os Estados Unidos.

Por que a longevidade é um problema para o Japão? Embora viver mais seja uma conquista, no Japão isso também ocorre simultaneamente com uma das taxas de natalidade mais baixas do mundo.

A taxa de fecundidade total do país – o número médio de filhos que uma mulher deve ter durante sua vida – caiu para um recorde histórico de 1,14 em 2025. Uma taxa de cerca de 2,1 é geralmente considerada necessária para manter uma população estável sem exigir imigração para reforçar os números em idade ativa.

À medida que uma população envelhece, mais pessoas em idade de aposentadoria, que podem exigir níveis mais altos de cuidados sociais e intervenção médica, são sustentadas por menos pessoas em idade ativa. Com o tempo, isso se torna um grande problema econômico.

O Japão introduziu abonos de família, creches subsidiadas, programas de licença parental e outros incentivos destinados a encorajar os casais a ter filhos. No entanto, nenhum deles reverteu o declínio de longo prazo.

Além disso, dizem os cientistas sociais, menos japoneses estão se casando – ou estão se casando mais tarde, quando têm menos probabilidade de poder ter filhos – e muitos adultos mais jovens estão preocupados com o emprego precário, salários estagnados e horas de trabalho exigentes, o que torna mais difícil formar uma família.

O aumento da participação das mulheres na força de trabalho nem sempre foi acompanhado por uma divisão igualitária das responsabilidades de cuidado infantil e doméstico, tornando a parentalidade particularmente difícil de combinar com uma carreira para as mulheres.

A primeira-ministra Sanae Takaichi identificou o declínio populacional e a queda na taxa de natalidade como os principais desafios nacionais, enquanto autoridades japonesas alertaram repetidamente que a tendência ameaça os fundamentos econômicos e sociais do país.

O que isso significa para a economia do Japão? Uma população em idade ativa em declínio significa menos pessoas pagando impostos de renda e contribuições para a segurança social, enquanto os gastos com pensões, saúde e cuidados com idosos aumentam em tandem.

Esse desequilíbrio exerce uma pressão crescente sobre as finanças públicas e sobre os trabalhadores mais jovens que sustentam o sistema por meio de impostos. A escassez de mão de obra também está afetando indústrias que vão desde a construção civil e agricultura até transporte, saúde e assistência social.

As áreas rurais enfrentam um desafio particularmente severo à medida que os residentes mais jovens se mudam para as cidades, deixando comunidades em envelhecimento com menos trabalhadores e serviços públicos em declínio.

A imigração pode ajudar a mitigar a escassez de mão de obra, e a população estrangeira do Japão aumentou nos últimos anos. No entanto, os cidadãos estrangeiros ainda respondem por apenas cerca de 3% da população, e as propostas para aceitar substancialmente mais migrantes continuam politicamente contenciosas.

Outros países também estão envelhecendo? A maior expectativa de vida é uma das maiores conquistas da humanidade em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

"Os avanços no desenvolvimento social e econômico, bem como na saúde, reduziram as taxas de mortalidade, particularmente entre os idosos", afirmou a OMS. "A maioria das pessoas agora pode esperar viver até os 60 anos ou mais."

A expectativa de vida global atingiu 73,3 anos em 2024, um aumento de 8,4 anos desde 1995, segundo a OMS. Projeta-se que o número de pessoas com 60 anos ou mais suba de 1,1 bilhão em 2023 para 1,4 bilhão até 2030.

Mas a transição está consideravelmente mais avançada em alguns países do que em outros. As últimas estimativas históricas nas Perspectivas da População Mundial das Nações Unidas colocam a idade mediana do Japão em 49 anos em 2023.

Entre outros países, a Itália seguiu com uma idade mediana de 47,5 anos. A de Portugal situava-se em 46,2, a da Grécia em 45,7 e a da Alemanha em 45,1.