ABUJA, Nigéria -- Lawan Mohammed está inconsolável com a morte de seu filho Sulieman, de 25 anos, que foi encontrado morto sob a custódia de uma agência de segurança nigeriana na região centro-norte do país. Ele disse que Sulieman era mecânico de motocicletas no estado de Níger e estava a caminho de casa quando ele e alguns amigos foram presos por pessoal do Corpo de Segurança e Defesa Civil da Nigéria, ou NSCDC. "Fui lá na manhã seguinte para lhe dar comida, apenas para saber que ele havia morrido", disse Mohammed.

Na quinta-feira, Sulieman foi encontrado morto em uma cela do NSCDC junto com outros 36 detentos. Um total de 67 pessoas suspeitas de trabalharem ilegalmente como mineiros foram mantidas em uma cela, e 37 delas provavelmente morreram de sufocamento, afirmou o governador do estado de Níger, Umar Bago, na sexta-feira. Os suspeitos foram presos entre terça e quarta-feira. Na quinta-feira, a agência de segurança atribuiu as mortes a um possível surto de doença. Uma investigação está em andamento para determinar a causa das mortes.

No sábado, o governo nigeriano nomeou um comitê de 10 membros composto por profissionais das áreas jurídica, de segurança, de mineração e médica, e anunciou a suspensão de mais 20 funcionários do NSCDC. O chefe da agência de segurança no estado de Níger havia sido suspendo na sexta-feira. "Qualquer tentativa de destruir ou ocultar provas, intimidar testemunhas ou obstruir a investigação será tratada como uma ofensa grave", disse o ministro do Interior, Olubunmi Tunji-Ojo, em um comunicado.

Mohammed disse: "Eu tinha muitas expectativas para o meu filho, mas agora elas foram completamente destruídas. Estou realmente magoado. Eles decidiram espancá-lo, abriram a cabeça dele. Os dentes dele estavam até caindo. Quero que o governo garanta que a justiça prevaleça". Há muito tempo existem preocupações sobre o tratamento de suspeitos em centros de detenção nigerianos. Em 2025, a Comissão Nacional de Direitos Humanos afirmou ter recebido 371.622 denúncias de violações de direitos, incluindo prisões e detenções arbitrárias, negação de justiça e tortura.

"Isso levanta sérias questões sobre os padrões de detenção, planejamento operacional, prestação de contas e respeito ao devido processo legal", disse Kehinde Giwa, analista de segurança da SBM Intelligence, sediada em Lagos, sobre a morte dos suspeitos. "Mesmo quando as prisões são legais, os suspeitos devem ser mantidos em condições seguras e receber atendimento médico oportuno." Saba Usman alegou que seu filho Usman Whalid, que era estudante e fazia trabalhos braçais para sobreviver, foi maltratado enquanto estava sob custódia antes de morrer.

"Quando o vi, ele estava realmente em péssimo estado porque foi espancado e pisoteado com botas, então soube que eles realmente o maltrataram sob custódia", disse ele. "Eu até tenho os vídeos e fotos dele no meu telefone de como ele foi pisoteado, e como a boca dele também foi pisoteada e seus dentes quebrados", acrescentou. Usman disse que seu filho e outros detidos não cometeram nenhum crime, mas "foram armados", acrescentando que "não tenho mais nada a dizer a não ser dar graças a Deus porque Ele sabe por que isso realmente aconteceu."

Mubarak Dahiru, um sobrevivente que parecia traumatizado com seu calvário, disse que durante a detenção eles suavam profusamente e imploravam por água e comida aos oficiais do NSCDC, mas seus pedidos foram ignorados. "Eles nos espancaram como se fôssemos ladrões. Eles também usaram suas armas e nos bateram com elas", disse Dahiru. O presidente da Ordem dos Advogados da Nigéria, Oyinkansola Badejo-Okusanya, afirmou que a morte de 37 pessoas sob a custódia de uma agência governamental é um "evento da maior gravidade e exige uma investigação minuciosa, independente, transparente e crível."

A mineração ilegal continua sendo um desafio na Nigéria. Analistas associaram as atividades de mineração ilegal nas regiões centro-norte e noroeste da Nigéria a gangues armadas envolvidas em sequestros para resgate, afirmando que os grupos recebem financiamento do comércio ilícito.