Out on the Weekend (Acompanhamento musical permanente para o último post da semana do blogueiro canadiano favorito). Admito que o presidente exigir que a sua audiência prestasse lealdade a ele (e apenas a ele) foi extremamente estranho. Mas não consigo encarar isto como algo fora do normal para os membros da seita.

Em vez disso, e juro por Baal que acredito nisto ser verdade, era o que passa por piada vinda deste presidente. Como ele tem um forte traço sociopático, quaisquer tentativas que faça de humor devem envolver infligir algum tipo de crueldade a uma vítima. (Ken Paxton parece ser o saco de pancada designado durante todo o processo).

Assim, ao exortar a multidão a participar no seu exercício estúpido de pergunta-resposta, creio que ele não só estava a troçar deles nas profundezas do seu coração negro, como os estava a fazer troçar de si próprios ao parecerem ridículos para aquela pequena fatia do país que estava a ver toda esta confusão. (E, já agora, o Politico tem um excelente compêndio de calúnias do Partido Republicano recolhidas ao longo de dois dias).

Em contrapartida, os republicanos procuraram ligar os candidatos democratas em disputas renhidas às figuras progressistas que lideram a ala mais extrema do partido, apresentando os seus próprios candidatos como defensores contra um partido "radical".

"Se ganharem, o maior órgão legislativo da história será, pela primeira vez, controlado por um caucus comunista", disse o presidente Donald Trump à multidão na quarta-feira, no primeiro de dois discursos principais.

"Trata-se de senso comum versus loucura", afirmou o candidato republicano ao Senado pela Carolina do Norte, Michael Whatley, numa entrevista, utilizando a mesma frase que vários outros líderes republicanos, incluindo o presidente do Comité Congressional Republicano Nacional, Richard Hudson (R-N.C.), o presidente da Câmara, Mike Johnson, e o vice-presidente JD Vance.

"Estas pessoas estão doentes", disse o whip da maioria da Câmara, Tom Emmer (R-Minn.), referindo-se aos democratas a partir do pódio.

"Nestas eleições intercalares, enfrentamos os candidatos democratas mais perigosos, radicais e, francamente, estranhos da história americana", afirmou o senador Tim Scott (R-S.C.), que preside ao Comité Senatorial Republicano Nacional.

E pensar que um grupo de consultores dissuadiu Tim Walz de chamar "estranhos" aos republicanos precisamente quando isso começava a incomodar.

De todos os senadores com probabilidade de enviar o Alarme de Escândalo do The New York Times para a zona vermelha, o senador do Kansas Roger Marshall estaria no fundo da lista ou muito perto dele.

Médico licenciado, a carreira de Marshall era praticamente sinónima de descrição até esta semana, quando o NYT o retratou como o carcereiro da sua própria prisão pessoal de devedores.

Era o fim de semana da Páscoa de 2007 quando um carro da patrulha parou em frente à casa de Joe Vasquez, numa zona rural do Kansas. Um médico tinha interposto uma ação judicial contra ele e a sua mulher devido a uma conta por pagar de 4.561 dólares relativa à histerectomia de urgência dela realizada três anos antes.

Tinham faltado a uma data de tribunal, e os advogados do médico pediram ao tribunal a emissão de um mandado de captura. A polícia deteve o casal enquanto os netos se preparavam para uma caça aos ovos, contou o Sr. Vasquez.

Passaram dois dias na prisão até que o filho conseguiu pedir dinheiro emprestado para pagar a fiança. "Não tínhamos dinheiro para pagar", disse o Sr. Vasquez, agora com 68 anos.

Na altura, a sua mulher trabalhava numa fábrica e ele estava reformado por invalidez, afirmou. O médico que processou o casal era Roger Marshall, agora senador pelo Kansas.

O Sr. Marshall, um republicano que procura a reeleição este outono, processou mais de 700 pacientes com faturas pendentes durante a sua carreira de décadas como obstetra-ginecologista, de acordo com uma análise do New York Times aos registos judiciais do Kansas.

Foram efetuadas detenções de pacientes em 81 desses casos por faltarem a datas em tribunal, mostram os registos. Noutras 13 ações judiciais, os advogados do Sr. Marshall solicitaram mandados, embora não seja claro se ocorreu alguma detenção.

Também penhoraram os salários e as contas bancárias dos pacientes. Cobravam habitualmente aos pacientes uma taxa de juro anual de 18 por cento.

As contas por pagar variavam entre vários milhares de dólares e apenas 101 dólares. Cerca de metade dos processos foram intentados em nome do Sr. Marshall e o resto pela Heartland Regional OBGYN, a clínica médica que ele possuiu exclusivamente de 1998 a 2012 e que depois coposeu com outro médico de 2013 a 2019.

O sistema de saúde americano, caso não tenha reparado, é absolutamente deplorável. Uma das formas de o ser é deixar-se vulnerável à exploração lucrativa.

Os registos judiciais mostram que os advogados do Sr. Marshall solicitaram repetidamente mandados de captura, incluindo no caso do Sr. Vasquez. Apresentaram dezenas de petições argumentando que os mandados eram necessários devido à "recusa dos réus em obedecer às ordens do Tribunal".

Steven Johnson, um advogado que representava frequentemente o Sr. Marshall em casos de dívida, defendeu os mandados e as respetivas detenções como necessários para garantir que os devedores compareciam às datas em tribunal.

"Se fosse permitido aos réus comparecer apenas quando quisessem, sem quaisquer consequências, o tribunal não conseguiria realizar nenhum trabalho", escreveu numa mensagem de texto.

Disse que o Sr. Marshall não era "diferente" dos seus outros clientes ao permitir que a sua sociedade de advogados adotasse as medidas que considerasse necessárias para cobrar uma fatia pendente.

Como cliente, o Sr. Marshall não esteve envolvido nas decisões sobre quando solicitar mandados, detenções ou penhoras, disse o Sr. Johnson, mas estabeleceu a taxa de juro de 18 por cento num contrato que fazia os pacientes assinarem.

O gabinete do Sr. Marshall não respondeu a uma pergunta do The Times sobre quem estabeleceu a taxa de juro.

De repente, num estado que não elege um democrata para o Senado desde há muito tempo, Marshall está em apuros contra o candidato democrático Adam Hamilton, um ministro metodista.

O The Times não só caiu-lhe em cima, como a sua campanha produziu um mapa do estado que não continha os 105 condados completos, e alguns dos que foram incluídos estavam no sítio errado.

Depois, o presidente declarou uma guerra comercial contra a Bombardier, uma empresa aeroespacial canadiana que emprega 1.200 pessoas no Kansas.

A corrida está a deslizar para um empate técnico nas previsões. E existe agora uma hipótese realista, embora difícil, de o Kansas eleger o seu primeiro senador democrata desde 1932.

Na noite de quinta-feira, o vice-presidente J Divan Vance proferiu um discurso rançoso e racista, repleto de lugares-comuns rançosos e racistas — mais notavelmente a ideia de que o país está agora "mais sujo, mais pobre, menos seguro e menos próspero" por causa dos tipos morenos que para aqui vêm e comem os nossos cães e gatos.

Nenhuma destas três coisas é verdade, especialmente a parte da segurança, de acordo com as estatísticas sobre homicídios e outros crimes violentos.

Apesar disso, grande parte da comunicação social política de elite parece perfeitamente disposta a atenuar a retórica viciosa do republicano e a retratá-lo como o Republicano Razoável deste ciclo.

(Todas aquelas notícias divulgadas sobre as dúvidas de Vance em relação à aventura no Irão provavelmente também não são coincidência.)

Esta será a minha principal conclusão dos dois dias de calúnias deprimentes em Dallas — atenção à reabilitação de J Divan Vance, e lembrem-se de quantas pessoas o adoravam quando o seu livro miserável foi lançado.

Volto na terça-feira para qualquer novo inferno que nos aguarde. Passem bem e sejam simpáticos, seus bastardos.