A empresa deu um passo em direção a esse objetivo na segunda-feira, ao anunciar que o cofundador da Moderna, Robert “Bob” Langer, e o pesquisador de IA vencedor do Prêmio Turing, Yann LeCun, juntaram-se ao seu conselho consultivo científico, juntamente com Jens Nielsen, diretor-executivo do BioInnovation Institute da Fundação Novo Nordisk, e Fabian Theis, biólogo computacional que dirige o Centro de Saúde Computacional no Helmholtz Munich. Langer também está integrando o conselho de administração da empresa como observador.

Por décadas, o desenvolvimento de novos medicamentos, especialmente terapias celulares que utilizam células vivas em vez de compostos químicos, tem dependido de um trabalho laboratorial lento, caro e baseado em tentativa e erro. A Cellular Intelligence (CI), sediada em Boston, está tentando aplicar à biologia o mesmo tipo de reconhecimento de padrão que alimenta os sistemas modernos de IA: fornecer a um modelo dados suficientes sobre como as células respondem a diferentes sinais e prever como fazer uma célula agir conforme o desejado, sem testar todas as possibilidades manualmente primeiro.

Colocar LeCun, um pesquisador de IA sem formação em biologia, no mesmo conselho que Langer, um pesquisador médico sem formação em IA, é a forma que a empresa encontrou para demonstrar que possui verdadeira experiência em ambos os lados. "O que importa para mim é se a ciência pode levar a algo que faça a diferença para os pacientes e se as pessoas envolvidas conseguem levar isso adiante", afirmou Langer à Fortune. "Faço isso há mais de 50 anos, e [o CEO da CI] Micha e a equipe científica que ele reuniu estão entre os melhores que já vi."

Micha Breakstone, CEO da CI, afirmou que a inclusão dos quatro novos membros atende precisamente à fundação da empresa como "uma união de três disciplinas: genômica, biologia do desenvolvimento e IA". "Um modelo de mundo aprende como um sistema se comporta e prevê o que acontece quando você age sobre ele", disse ele à Fortune. "Para nós, o sistema é uma célula viva: a unidade computacional básica da vida, que recebe sinais, processa informações e altera seu comportamento em resposta."

O conselho traz uma mistura especial de experiência médica e tecnológica. LeCun ganhou o Prêmio ACM A.M. Turing de 2018 por seu trabalho fundamental em aprendizado profundo e liderou o laboratório de Pesquisa Fundamental em IA da Meta como o principal cientista de IA da empresa de 2013 a 2025. Ele deixou a empresa em dezembro passado para lançar a AMI Labs, uma empresa construída em torno de "modelos de mundo" — sistemas de IA projetados para aprender como um sistema físico se comporta e prever o que acontece quando se age sobre ele —, onde agora atua como presidente executivo.

Langer é Professor do Instituto MIT, o cargo docente mais alto da instituição, e possui mais de 1.500 patentes emitidas e pendentes. Além da Moderna, ele cofundou cerca de 40 empresas e recebeu a Medalha Nacional de Ciências. Jens Nielsen é diretor-executivo do BioInnovation Institute, o motor de fundação e expansão de empresas de ciências da vida da Fundação Novo Nordisk sediado em Copenhague. Fabian Theis dirige o Centro de Saúde Computacional no Helmholtz Munich, cofundou o Human Cell Atlas, um projeto internacional para mapear cada tipo de célula no corpo humano, e ganhou o Prêmio Gottfried Wilhelm Leibniz de 2023 da Alemanha por métodos de aprendizado de máquina.

A empresa está trazendo "um motor proprietário para gerar dados biológicos ao longo do tempo, um modelo de base de IA construído para aprender com esses dados e um programa clínico próprio onde pode testar o valor prático de suas previsões", disse Langer. Avaliações internas preliminares mostram resultados de previsão mais fortes do que os modelos existentes, tanto no desenvolvimento saudável quanto no câncer, "apesar de nunca ter treinado em uma única célula cancerígena", acrescentou ele.

Breakstone também creditou a diretora de aplicativos da OpenAI, Fidji Simo, por ajudar a moldar a direção da empresa enquanto atuava como conselheira estratégica e consultora. "A orientação dela me ajudou a refinar nossa estratégia e a pensar em como construir uma empresa de significado duradouro", afirmou ele. Simo juntou-se à OpenAI no cargo recém-criado no ano passado após liderar a Instacart, e seus laços de consultoria com a Cellular Intelligence adicionam outro nome do mundo da IA ao leque de vozes externas da empresa.

As adições ao conselho consultivo seguem a aquisição feita pela empresa em maio dos direitos globais do STEM-PD, uma terapia celular experimental para a doença de Parkinson que a Novo Nordisk havia arquivado quando encerrou sua divisão de terapia celular em outubro passado. A terapia, projetada para substituir os neurônios produtores de dopamina perdidos devido ao Parkinson, possui a designação de Via Rápida (Fast Track) do FDA e está pronta para a Fase 2.

A Novo Nordisk adquiriu uma participação acionária na Cellular Intelligence como parte do acordo e continua elegível para marcos futuros e royalties. "A Novo Nordisk escolheu a CI para avançar com o STEM-PD, e nós adquirimos os direitos globais de um programa para Parkinson pronto para a Fase 2, com liberação IND do FDA e designação de Via Rápida. A Novo também fez um investimento acionário estratégico na CI. Vemos isso como um forte voto de confiança no próximo capítulo deste trabalho", disse Breakstone.

O STEM-PD continua sendo o único programa clínico próprio da empresa, mas Breakstone afirmou que a Cellular Intelligence planeja licenciar seus modelos para parceiros farmacêuticos para trabalhos pagos de descoberta de medicamentos e desenvolver medicamentos adicionais por conta própria ou com parceiros ao longo do tempo.

Langer afirmou que seu envolvimento com a Cellular Intelligence soma-se a vários outros empreendimentos de biotecnologia que ele apoiou este ano, incluindo o acordo de US$ 2,1 bilhões da Vivtex com a Novo Nordisk, a firma de capital de risco de seu filho Michael Langer, a T.Rx Capital, e a startup de RNA de sua filha Susan Langer, a Soufflé Therapeutics.

A Cellular Intelligence, fundada em 2023 e anteriormente conhecida como Somite.ai, captou mais de US$ 70 milhões de investidores, incluindo Khosla Ventures, a Chan Zuckerberg Initiative e a Novo Nordisk. O STEM-PD continua sendo uma terapia investigacional.