A derrota de McKee encerra sua tentativa de conquistar um segundo mandato completo e marca a primeira vez em mais de 30 anos que um governador em exercício de Rhode Island é derrotado em uma eleição primária.

Foulkes, ex-alta executiva da CVS e da varejista Hudson’s Bay, não foi a única desafiante a destituir um incumbente na quarta-feira.

O prefeito de Providence perdeu para David Morales, um jovem socialista democrático apoiado pelo senador norte-americano Bernie Sanders.

Para Foulkes, a vitória representou uma recuperação redentora em relação a 2022, quando ela perdeu por pouco para McKee em um campo de primárias mais concorrido — em uma noite em que o governador notoriamente se recusou a atender sua ligação de concessão de vitória.

Em sua revanche, McKee foi perseguido por questionamentos sobre o trabalho de sua administração para substituir uma ponte crucial na capital do estado, que foi fechada abruptamente devido a problemas de segurança em 2023.

Foulkes capitalizou a exasperação pública sobre o custo e o ritmo do projeto da ponte para defender que a administração de McKee não está trabalhando para a maioria dos habitantes de Rhode Island.

"Esta noite, podemos ter vencido a primária democrata para governador, mas quero ser clara sobre o que acontece a seguir: Vocês terão um governador para todos", disse Foulkes a uma grande multidão em Providence durante seu discurso de vitória na quarta-feira.

"Porque há muito trabalho a ser feito, e precisamos fazer isso juntos."

McKee tentou caracterizar Foulkes como uma elite desconectada da realidade que fechou os olhos para a crise dos opiáceos durante seu mandato na CVS, argumentando que ele tinha um histórico mais forte.

No entanto, em seu discurso de concessão de derrota em Providence, McKee prometeu trabalhar com Foulkes para garantir uma "transição suave".

"Isso é algo que eu acho difícil de lidar, mas temos que manter a cabeça erguida", disse McKee, acrescentando que está com a cabeça "muito erguida porque sei que o trabalho que fizemos juntos é realmente especial".

Governadores no cargo raramente perdem primárias partidárias.

A última vez que isso aconteceu em Rhode Island foi em 1994, quando o democrata Bruce Sundlun perdeu para a senadora estadual Myrth York, encerrando sua tentativa de um terceiro mandato.

Nessa disputa, Sundlun enfrentava várias controvérsias e a fadiga dos eleitores, enquanto York concorria com base em reformas.

Em outra reviravolta eleitoral, o prefeito de Providence, Brett Smiley, perdeu sua tentativa de reeleição para Morales, de 27 anos, nas primárias democratas.

Smiley, de 47 anos, ocupava o cargo desde 2022.

Além de Sanders, Morales também teve o apoio do deputado federal Ro Khanna e de vários sindicatos de trabalhadores de alto perfil.

McKee é governador desde 2021.

Em 2023, McKee fechou a Ponte Washington, um elo vital que transporta a Interestadual 195 sobre o Rio Seekonk e conecta Providence aos seus subúrbios orientais e à costa sul de Massachusetts.

Durante o verão, ela também transporta o tráfego com destino a Cape Cod.

As autoridades estaduais de transportes haviam sinalizado uma "falha crítica" em uma parte mais antiga da ponte, mas sua demolição e substituição demoraram mais do que o governador havia estimado inicialmente.

O tráfego continua fluindo, mas foi comprimido em menos faixas em uma parte mais nova da estrutura, resultando em longos tempos de deslocamento.

McKee sustenta que suas decisões mantiveram as pessoas seguras e que a construção da ponte será concluída até 2028.

Ele frequentemente aponta para Maryland, dizendo que a Ponte Washington será concluída antes da substituição da Ponte Francis Scott Key, muito maior em Baltimore, que desabou e matou seis trabalhadores da construção civil em 2024 após a colisão de um navio porta-contêineres.

O avô e o tio de Foulkes, Thomas e Chris Dodd, foram ambos senadores democratas dos EUA por Connecticut.

Ela trabalhou na CVS por 25 anos, tornando-se presidente da divisão farmacêutica da empresa entre 2014 e 2018.

Em seguida, tornou-se diretora executiva da gigante varejista canadense Hudson’s Bay antes de sair em 2020.

Questionada sobre seu período na CVS, Foulkes argumentou que a CVS reduziu a dispensação de opiáceos em 40% quando ela era presidente da divisão farmacêutica da empresa.

Em 2022, após a saída de Foulkes da CVS, a empresa concordou em pagar US$ 5 bilhões para encerrar processos judiciais em todo o país sobre o impacto dos opiáceos, sem admitir culpa.

O último governador a perder em uma primária foi o ex-governador do Kansas Jeff Colyer, que perdeu por pouco a indicação republicana para Kris Kobach em 2018.

Nas primárias republicanas para o governo, Aaron Guckian e Elaine Pelino travavam uma disputa acirrada pela indicação, separados por apenas algumas centenas de votos com a maior parte dos votos apurados.

Guckian é executivo de uma associação comercial estadual e foi o indicado para vice-governador em 2022.

Pelino é uma ex-atriz e candidata de primeira viagem.

O partido estadual endossou Guckian.