"Estou saindo. Estou voltando para casa." Essas foram as últimas palavras de William Lawrence Fallon Jr. antes de ele ser morto nos ataques terroristas de 11 de setembro ao World Trade Center, há 25 anos. Ele trabalhava como gerente de TI na Cantor Fitzgerald e tinha apenas 38 anos quando foi morto.

Sua filha, Kayla Fallon Smith, tinha 8 anos de idade quando soube que seu pai não voltaria para casa. Antes dos ataques, Smith, que hoje tem 33 anos, contou que seu pai – que sempre viajava cedo para o trabalho – ligava para o telefone fixo de casa pela manhã para desejar bom dia a ela e à irmã antes de irem para a escola.

Ele ia mais cedo para poder sair mais cedo à tarde e levá-la à escola de dança após o fim das aulas. "Esse era o tipo de homem que ele era. Lembro-me de que ele levantava e malhava de manhã antes mesmo de ir trabalhar, então dava para ouvir os pesos caindo na casa. Eu me lembro disso quando criança", disse Smith.

Essas ligações matinais rápidas e descontraídas para suas filhas davam o tom para o dia. "Ele nos dizia como estava o horizonte. Às vezes ficava nublado abaixo dele e ele nem conseguia ver a rua, mas lá em cima estava ensolarado", afirmou ela.

Smith se lembra de ter ouvido a voz de seu pai pela última vez na terça-feira, 11 de setembro de 2001. "Falei com ele pelo telefone fixo naquele dia, como sempre fazia", disse ela, ao que ele respondeu ao telefone: "Tenho uma boa manhã". "Tenho certeza de que disse algo como 'eu te amo, tenha um ótimo dia'", relatou Smith.

Seu pai ligou novamente naquela manhã fatídica, algum tempo depois que a primeira torre foi atingida. Desta vez, sua mãe atendeu o telefone. "Ele disse algo do tipo 'estou saindo, estou voltando para casa', e foi só", contou ela.

A mãe de Smith respondeu dizendo: "Do que você está falando?" Ele retrucou e disse: "Ligue a televisão". Depois disso, ele desligou.

Sua família nunca mais teve notícias dele. "Essas palavras me assombram um pouco", disse Smith. "A cada ano, o luto é diferente. Ele não desaparece. É um mito quando as pessoas dizem que o tempo cura todas as feridas; não cura."

Nos últimos 25 anos crescendo sem o pai, Smith transformou sua dor e luto em propósito. Ela dedicou sua vida a ajudar outras pessoas que vivem com luto e lutas mentais.

Smith é conselheira de saúde mental licenciada e fundou a Trails of Purpose, uma organização sem fins lucrativos que oferece aconselhamento gratuito de saúde mental e terapia assistida por cavalos para militares, veteranos, socorristas e suas famílias.

"Enquanto fazia minha pós-graduação, comecei a vivenciar a terapia assistida por cavalos e realmente fez sentido para mim", disse ela. Ela continuou dizendo: "Nunca tinha vivido isso quando criança, e fiz muita terapia de trauma crescendo. Os recursos eram abundantes para as vítimas do 11 de setembro, e eu nunca tinha passado por terapia com cavalos".

Ela fundou sua organização em 2019. "Eu precisava de um lugar apenas para ser, quando meu cérebro parecia estar em chamas. Acho que criei isso, e parece estar repercutindo em outras pessoas."

A Trails of Purpose já ofereceu 30.000 horas de aconselhamento gratuito de saúde mental e terapia assistida por cavalos para militares e socorristas. "Os cavalos, e a conexão que eles têm quando as palavras parecem não vir, os cavalos podem simplesmente estar com você", disse ela.

"Criei a coisa de que acho que precisava: comunidade e compreensão, e um lugar seguro, silencioso e de trégua", disse ela. Enquanto ajuda os outros a se curarem, Smith afirmou que nunca vai parar de contar a história de seu pai.

"Se pudermos nos lembrar do sentimento que tivemos em 12 de setembro, acho que esse seria meu maior ponto de educação para a próxima geração."