Às 8h46 de terça-feira, 11 de setembro de 2001, minha vida — e a vida de milhões de outras pessoas — mudou para sempre. Dezenove sequestradores da organização terrorista Al-Qaeda realizaram a obra do diabo, resultando no assassinato de 2.977 almas inocentes que nunca puderam cumprir a medida de sua criação.

Eu testemunhei o horror se desenrolar de perto enquanto trabalhava na Merrill Lynch, no último andar do World Financial Center, adjacente ao World Trade Center (WTC) em Nova York. Quando ouvi a explosão mais alta, corri para a janela e vi um buraco enorme, pedaços do edifício metálico prateado caindo como confete, chamas massivas e fumaça preta saindo da Torre Norte (1 WTC).

Eu não conseguia processar o que estava vendo. Eu havia caminhado pelo 1 WTC apenas uma hora antes. Meu primeiro pensamento foi: "Há pessoas morrendo lá em cima." Meu coração ficou esmagado enquanto o terror continuava.

Depois de ver o segundo avião bater na Torre Sul (2 WTC), eu soube que estábamos sob ataque. Escapei freneticamente do meu prédio. Em meio ao pandemônio, uma pergunta sóbria veio à mente.

Por um momento, o tempo parou e eu me perguntei: Se eu morresse hoje, estou preparada para encontrar meu Criador? Estou pronta para morrer?

Através do medo e do terror, experimentei um raio de paz enquanto mergulhava fundo para dar sentido ao caos. Uma coisa eu sabia com certeza: eu era filha de Deus, e Ele me amava. Senti essa tranquilidade reconfortante mesmo na escuridão. Havia esperança.

Eu soube instantaneamente que estava no WTC por um motivo. Ali mesmo, jurei que seria uma testemunha de Deus, serviria aos outros e serviria à nossa grande nação. Mantive-me fiel a esse voto e deixei a lucrativa indústria financeira em 2009 para servir como Agente Especial do FBI.

Testemunhei o melhor e o pior da humanidade em 11 de Setembro. O desinteresse, o sacrifício e a coragem estiveram plenamente patentes entre o FDNY, o NYPD, o Departamento de Polícia da Autoridade Portuária, os socorristas e os civis comuns que pereceram protegendo estranhos. Esses patriotas correram em direção ao perigo enquanto todos os outros fugiam.

Os passageiros do Voo 93 da United impediram bravamente que o avião alcançasse seu alvo pretendido. Por um momento, o tempo parou e eu me perguntei: Se eu morresse hoje, estou preparada para encontrar meu Criador? Estou pronta para morrer?

Também prestamos homenagem aos milhares de trabalhadores de resgate e recuperação que desde então morreram devido a problemas de saúde resultantes da exposição às toxinas do Marco Zero. Nenhuma palavra expressa adequadamente o louvor que esses heróis merecem.

Que todos os assassinados em 11 de Setembro descansem em paz, e que Deus console seus entes queridos que continuam a viver com perdas inimagináveis. Os sequestradores destruíram torres e mataram milhares, mas os espíritos daqueles que perdemos são eternos e viverão para sempre.

A liderança do prefeito de Nova York, Rudy Giuliani, foi notável. Foi inspirador ver Nova York, os EUA e o mundo inteiro se unirem em compaixão e empatia. Nunca houve um momento em que estivemos mais orgulhosos de ser americanos vivendo no maior país do mundo.

Devemos chamar o 11 de Setembro exatamente pelo que foi: um ataque à América por terroristas que desprezavam nossa liberdade e nosso modo de vida. Nunca devemos esquecer esta catástrofe para que a história não se repita. Os nova-iorquinos são resilientes. Os terroristas não venceram.

No entanto, em 2026, é inadmissível que outros americanos proclamem que os EUA e as vítimas inocentes mereciam o 11 de Setembro. Abominável. O declínio moral e a erosão da santidade da vida humana são alarmantes.

Eu tinha apenas 23 anos na época e, 25 anos depois, o 11 de Setembro continua sendo o dia mais marcante da minha vida. O trauma muda você. Esse pesadelo vivo permanecerá gravado em minha mente para sempre: as imagens cruéis, o cheiro acre, a carnificina, os sons de estrondo, as sirenes ululantes e a visão de vítimas pulando para a morte por puro desespero porque era sua única opção.

Testemunhar inúmeras pessoas morrendo de mortes horríveis me ensinou lições inestimáveis sobre viver. Diga às pessoas que você as ama com frequência; você nunca sabe quando pode ser sua última despedida. A vida é um presente frágil. Em um segundo você está aqui, e no seguinte pode ter partido.

Aproveite as coisas pequenas. Carreiras, patrimônio líquido, notoriedade, títulos, riqueza, bens, poder e cargos não vão com você quando você deixa esta terra. Faça uma diferença positiva com os talentos, dons e abundância com que foi abençoado. Onde muito é dado, muito é exigido.

Nunca fique tão consumido pela atividade inconsequente a ponto de não ter tempo para aparecer para os outros. A verdadeira alegria e o propósito vêm de aliviar o fardo do outro. Foi inspirador ver Nova York, os EUA e o mundo inteiro se unirem em compaixão e empatia.

Viva destemidamente. Não fique paralisado pela turbulência. Em vez de ficar amargurado ou zangado, canalize a energia do trauma para o bem. Nunca seja uma vítima. Mesmo em meio ao caos, é possível sentir paz interior.

Perdoe. Mostre compaixão. Seja grato. Exerce a fé. Faça aos outros o que gostaria que fizessem a você. Mantenha sua integridade independentemente das pressões ao seu redor.

A vida é curta. Faça valer a pena. Não tenha arrependimentos ou se-por-si-fosser. Assuma riscos. Viva plenamente. Reze. Deus conhece você e o ama. Ele está lá para você.

A lição mais poderosa que aprendi no 11 de Setembro é que uma batalha literal entre o bem e o mal está em andamento. Ficar de braços cruzados não é mais uma opção. Escolha seu lado. Espalhe luz. Viva uma vida de honra.

Mesmo em meio ao que pode parecer completa decadência moral, posso declarar inequivocamente que, no final, a luz conquistará a escuridão. O bem vencerá.

Confiamos em Deus. 11 de Setembro — Nunca Esqueça.