Após 25 anos, você se lembra de onde estava quando soube do 11 de setembro de 2001? À medida que encontramos outro aniversário do 11 de setembro, você provavelmente percebe essas lembranças vindo à mente. A maioria das pessoas recorda ter ouvido a notícia. Sua memória pode parecer particularmente clara e precisa. Minha memória de ouvir a notícia parece real e completa. Mas por que nos lembramos desses eventos e nossas memórias são realmente precisas?

Se você era mais velho do que 4 ou 5 anos, provavelmente se lembra de ouvir a notícia, com base na pesquisa de Winograd e Killinger (1983) sobre as memórias de ouvir sobre o assassinato de John F. Kennedy. As pessoas que estavam nos primeiros anos de vida não se lembravam muito — evidência de amnésia infantil, talvez. Mas a maioria das pessoas com mais de 4 anos tinha algumas memórias. Para o 11 de setembro, se você tem mais de 30 anos, provavelmente tem uma memória. Por que essas lembranças se destacam?

Em um momento, o argumento era de que essas memórias eram únicas. Brown e Kulik (1977) propuseram que um mecanismo de memória especial estava envolvido na criação de tais memórias de "flash". Eles compararam isso a tirar uma foto, o flash como metáfora. Eles argumentaram que essas memórias eram duradouras e detalhadas — aparentemente mais do que outras memórias. Psicólogos notaram que ouvir a notícia de eventos chocantes e importantes resulta nesses tipos de memórias, pelo menos desde o assassinato de Abraham Lincoln (Colgrove, 1899).

Mas é improvável que precisemos de um mecanismo especial para explicar essas memórias duradouras. Em vez disso, essas memórias de flash provavelmente refletem processos normais de memória (Neisser, 1982/2000). Os eventos são importantes. Importância significa que pensamos e falamos sobre esses eventos mais do que outros tipos de eventos. O ensaio melhora a memória. Também acompanhamos as notícias sobre os eventos à medida que se desenvolvem ao longo de horas e dias.

Certamente, aprendemos mais sobre o 11 de setembro nas horas, dias e semanas após o evento ter ocorrido. Isso levou a mudanças dramáticas na política dos EUA e mundial. Também somos encorajados a ensaiar nossas memórias todos os anos nesta época, seja por meio de memoriais, mais reportagens de notícias ou postagens como esta. Essas memórias de flash também possuem pistas de recuperação simples e claras. Você só precisa perguntar a alguém onde estava no 11 de setembro.

É um lembrete que leva apenas a um evento, tornando mais fácil trazer sua história à mente. Pedir que você recorde outras memórias de 2001 pode trazer pouca informação à mente, refletindo a falta de pistas de recuperação claras. Embora essas memórias muitas vezes pareçam claras, completas e precisas, elas não são mais precisas do que qualquer outra memória.

Para investigar a precisão, os pesquisadores primeiro coletam as recordações das pessoas sobre como souberam de notícias surpreendentes no dia seguinte ao evento. Meses ou anos depois, eles novamente pedem às pessoas que recordem o evento. Os pesquisadores então comparam as memórias para ver se as pessoas fornecem uma narrativa consistente. Simplesmente colocado, as pessoas cometem erros ao lembrar (Hirst et al., 2009; Hirst et al., 2015; Neisser & Harsh, 1992; Talarico & Rubin, 2003; Winningham et al., 2000).

Essas memórias de flash não são mais precisas do que memórias de eventos pessoais, embora as pessoas estejam mais confiantes em suas memórias de flash (Talarico & Rubin, 2003). As memórias de flash também parecem se estabelecer em uma narrativa que as pessoas podem manter por longos períodos de tempo (Winningham et al, 2000). Neisser e Harsh (1992) descobriram que as memórias mudaram da recordação original para uma posterior, mas que as memórias se estabilizaram com o tempo (veja também Hirst et al., 2015).

De algumas maneiras, as pessoas conversam e desenvolvem suas histórias. Elas podem então se estabelecer na versão de sua memória que permanece depois (Drivdahl & Hyman, 2014). Todas as memórias são construídas. Codificamos aspectos limitados de qualquer evento. À medida que lembramos mais tarde, preenchemos as peças que faltam. Também podemos desenvolver uma narrativa com base em nosso público.

Com cada recontagem, podemos ouvir outras informações de outras fontes. Com memórias de flash, muitas vezes reconstruímos nossas memórias para corresponder à nossa maneira normal de receber notícias. Nossas memórias são fluidas, mudando à medida que as recontamos em diferentes contextos. De muitas maneiras, os políticos são exatamente como o resto de nós. Não devemos esperar que as memórias de um político sejam completamente precisas.

Eles também reconstroem suas memórias. Com as memórias de flash para o 11 de setembro, no entanto, podemos precisar ser particularmente cuidadosos. As memórias são reconstruídas com base nos objetivos da pessoa que se lembra. Figuras políticas têm uma variedade de objetivos ao contar uma história e podem contar uma versão de suas memórias de 11 de setembro que se encaixe em narrativas mais amplas.

Eles provavelmente não estão mentindo intencionalmente. Mais provável, eles estão reconstruindo uma versão do passado que se encaixa com seus objetivos políticos. George W. Bush, por exemplo, frequentemente forneceu uma memória que não pode ser verdadeira. Ele afirmou que viu um vídeo do primeiro avião colidindo com uma torre antes de ser informado sobre o segundo avião. Nenhum vídeo desse tipo estava disponível durante esse período, então ele não poderia ter aprendido dessa maneira (Greenberg, 2004).

Um político atual fez alegações sobre ver enormes multidões de pessoas em Nova Jersey celebrando os ataques terroristas de 11 de setembro (algo que não aconteceu) e afirmou que estava ajudando a limpar logo após os ataques e sendo levado para a segurança por bombeiros (algo que nunca foi documentado; Stein, 2026). Os erros em nossas memórias de ouvir sobre os ataques de 11 de setembro não são particularmente importantes. A maioria dos nossos erros de memória são enganos que não mudam a história básica.

Mas para os políticos, leve suas memórias de ouvir as notícias com um grão de sal. Eles estão contando histórias que se encaixam em objetivos políticos.