Na década de 1940, a Ku Klux Klan estava em ascensão em Indiana. A Klan havia praticamente controlado o governo do estado na década de 1920, mas o grupo ficou dormente durante a década seguinte.

Em 1946, o The Indianapolis Star expôs os esforços de supremacistas brancos para reviver a Klan no estado e, de forma mais ameaçadora, para iniciar um capítulo dos Columbians, Inc., uma organização neonazista que usava camisas cáqui e distintivos de raio vermelho, pregava o lema "Raça, Nação e Fé" e ostentava a postura de tropas de choque.

Os líderes de Indiana mobilizaram-se para aprovar uma lei "anti-ódio" que penalizava o novo crime de "racketeering no ódio" (extorsão baseada no ódio), definido como "agir com malícia para criar, advogar, espalhar ou disseminar ódio por ou contra qualquer pessoa, pessoas ou grupo de pessoas, individual ou coletivamente, por motivo de raça, cor ou religião, que ameace, tende a causar, ou cause motim, desordem, interferência no tráfego nas ruas, destruição de propriedade, perturbação da paz, violência ou negação de direitos civis ou constitucionais".

De acordo com o The Indiana Law Journal, nenhuma outra promulgação da sessão de 1947 da Assembleia Geral de Indiana encontrou maior apoio público e legislativo.

"A KKK em Indiana deve ter seus mantos arrancados e ser eliminada de uma vez por todas", declarou o governador Ralph Gates.

A medida anti-ódio foi aprovada por unanimidade pela legislatura e sancionada em fevereiro de 1947.

A pena para o crime de "racketeering no ódio" era de até dez anos de prisão e uma multa de 10.000 dólares.

A lei seria usada para impedir reuniões racistas e punir líderes de grupos de ódio.

A polícia usou a lei pela primeira vez em setembro de 1947, quando prendeu um homem de Gary por organizar uma greve estudantil para protestar contra a admissão de alunos negros em uma escola secundária.

No ano seguinte, foi usada para manter o Partido Dixiecrat, pró-segregação, fora das urnas.

Na década de 1960, a lei foi usada para processar distribuidores de "literatura de ódio" antissemita e racista, incluindo o Partido Nazista Americano.

A ACLU opôs-se à lei por considerá-la "tão vagamente redigida a ponto de pôr em perigo a liberdade de expressão e de imprensa".

A lei de Indiana inspirou leis semelhantes em todo o país.

Uma medida da Califórnia contra o "racketeering no ódio" teria previsto uma multa de 10.000 dólares e uma pena de prisão de dois anos para qualquer pessoa condenada por conspirar para "espalhar ódio por causa de raça, cor ou religião".

Tão popular foi a ideia das leis de "racketeering no ódio" que a The Columbia Law Review publicou uma lei modelo como guia para os legisladores em 1947.

As disposições da lei centravam-se no mandato de que "nenhuma pessoa deve proferir em local público qualquer declaração falsa e difamatória de fato relativa a um grupo racial, religioso ou nacional".

Os autores da lei modelo alegaram que ela promovia a liberdade de expressão, uma vez que a difamação de grupos raciais e religiosos gerava "raiva, ressentimento violento e um perigo claro e presente de grave mal na comunidade" e impedia o "livre intercâmbio" de ideias.

Por volta de 1950, vinte e oito estados haviam aprovado ou estavam discutindo leis de "racketeering no ódio".

O Procurador-Geral da Geórgia, declarando que o estado estava em emergência causada pelo ódio racial, anunciou um projeto de lei que proibiria as pessoas de "se associarem ou se organizarem com o propósito de criar ou espalhar ódio por motivo de raça, cor ou religião".

Muitos acreditavam que o crime de "racketeering no ódio" era uma ideia cujo tempo havia chegado….

O ano da lei anti-ódio de Indiana foi um ano marcante na história dos direitos civis.

Mais leis antidiscriminação foram aprovadas em 1947 do que em qualquer outro momento da história até então.

Isso incluiu medidas contra a discriminação no emprego, na educação, em acomodações públicas e na "difamação de grupos".

Tratados jurídicos descreveram as leis de difamação de grupos como uma categoria em um corpo emergente de leis de direitos civis.

Ao mesmo tempo, 1947 viu discussões comemorativas sobre a liberdade de expressão e o "mercado de ideias".

A metáfora do "mercado", como vimos, datava da opinião dissidente de Oliver Wendell Holmes no caso Abrams v. United States (1919), na qual ele escreveu que "é a teoria da nossa Constituição" que "o melhor teste da verdade é o poder do pensamento de se fazer aceitar na competição do mercado".

A restrição da liberdade de expressão e de pensamento sob regimes fascistas levou muitos americanos a reconhecerem a importância democrática do livre intercâmbio de ideias.

No final da década de 1940, a censura governamental ao cinema, à literatura e a outras mídias havia caído em desfavor.

A censura e as restrições paternalistas à fala foram descritas como marcas da tirania e do totalitarismo, e a liberdade de pensamento, consciência e escolha foram retratadas como direitos individuais essenciais.

A questão do discurso de ódio colocou os objetivos liberais de antidiscriminação e liberdade de expressão em tensão.

"Talvez o problema mais espinhoso em todo o campo do direito seja a questão: como podemos legislar contra o ódio a grupos sem interferir no direito constitucional à liberdade de expressão?", observou um colunista em 1946.

"As melhores mentes jurídicas do país depararam-se com esse problema sem nenhuma solução específica."

Os libertários civis "lamentavam" "o mal de espalhar ódio racial e religioso, mas temiam o risco de limitar a liberdade de expressão com qualquer inibição à propaganda de ódio".