Uma maioria de eleitores democratas em Providence, Rhode Island, sinalizou apoio a uma regulamentação agressiva de aluguéis ao votar no deputado estadual David Morales em detrimento do atual prefeito Brett Smiley na eleição primária de quarta-feira.

Morales, membro dos Socialistas Democráticos da América (que, no entanto, não recebeu o endosso do capítulo local nas primárias), concorreu com uma plataforma de política habitacional progressista que pedia a limitação dos aluguéis a 4% ao ano e a limitação da propriedade corporativa de moradias.

Ele obteve 52,4% dos votos nas primárias, o suficiente para derrotar confortavelmente Smiley, que havia vetado uma ordenança de estabilização de aluguéis aprovada pelo conselho municipal em abril deste ano.

Smiley argumentou ao longo da campanha que a ordenança do conselho municipal que ele havia vetado, a qual teria limitado os aluguéis em 4% ao ano para propriedades multifamiliares com cinco ou mais unidades com pelo menos 11 anos, acabaria com a nova construção necessária para manter os aluguéis baixos.

Os proprietários poderiam solicitar aumentos de aluguel de até 10% para compensar seus próprios custos crescentes. "O controle de aluguel não reduz o aluguel de ninguém", disse Smiley durante um debate em agosto. "Há pessoas lutando hoje. A causa raiz disso é a escassez de habitação."

Ele citou Saint Paul, Minnesota, onde uma ordenança de controle de aluguéis aprovada pelos eleitores fez com que os desenvolvedores cancelassem projetos em andamento, como um conto de advertência sobre o controle de aluguéis que deu errado.

Morales argumentou que o controle de aluguéis era uma solução imediata necessária para o aumento dos aluguéis. Nesse debate de agosto, Morales argumentou que a ordenança de controle de aluguéis do conselho municipal incluía as isenções necessárias para evitar qualquer redução na nova construção.

O site de sua campanha cita Portland, Maine, onde a construção de habitações aumentou imediatamente após os eleitores da cidade aprovarem uma política de controle de aluguéis e aumentarem a porcentagem exigida de habitação acessível que os novos projetos devem incluir, como um contraexemplo ao cenário de Saint Paul.

Como cobri antes, o breve aumento de emissão de licitações pós-2020 em Portland envolveu quase exclusivamente projetos que não estavam sujeitos aos novos mandatos de acessibilidade da cidade. Relatórios mais recentes mostram que a construção despencou desde então em Portland.

Mesmo com as isenções, a ordenança de controle de aluguéis vetada de Providence ainda teria sido uma das políticas mais rígidas do país. As políticas de controle de aluguéis mais antigas normalmente incluem uma isenção permanente para novas construções.

Políticas de controle de aluguéis aprovadas mais recentemente em lugares como Califórnia e Oregon isentam novas construções por um período de 15 anos. A ordenança do conselho municipal também não permitia aumentos adicionais sempre que uma unidade ficava vaga.

Os defensores do controle de aluguéis foram rápidos em pintar a vitória de Morales como um sinal do apoio dos eleitores a um Partido Democrata mais progressista. "Estamos vendo que os eleitores em todo este país estão ansiosos não apenas por uma mudança, mas também por uma visão de algo pelo qual estamos lutando", disse o prefeito da cidade de New York, Zohran Mamdani, após as primárias.

Mamdani pode muito bem estar certo de que a vitória de Morales é um indicador da demanda dos democratas por uma abordagem mais socialista da política habitacional. Isso deveria ser profundamente preocupante para as pessoas que se importam em reduzir de forma sustentável os custos de habitação.

Smiley não é nenhum ideólogo do livre mercado. Ele era um prefeito liberal de uma cidade liberal. Naquele debate de agosto, ele citou positivamente o fato de que um quinto das novas unidades construídas em Providence eram unidades acessíveis com restrição de escritura.

(Como argumentei antes, uma alta porcentagem das novas unidades de uma cidade serem restritas por escritura é normalmente um sinal de que a regulamentação está suprimindo muita atividade de nova construção.) Mesmo essa abordagem não foi estatista o suficiente para inspirar os eleitores das primárias democratas. Eles optaram pelo candidato que apoia controles de preços vinculativos.

Caso o conselho municipal e seu novo prefeito tenham sucesso na adoção desses controles de preços, eles podem esperar os resultados normais de menor construção de moradias e declínio na qualidade da habitação.