Na quinta-feira, a Suprema Corte dos Estados Unidos emitiu uma decisão sobre a controversa batalha de redistritamento do Missouri, apoiando a decisão da Suprema Corte do Missouri de que o estado não poderia usar um mapa congressional elaborado pelo governador republicano do estado, Mike Kehoe, no ano passado.

A decisão da Suprema Corte, que bloqueou uma ordem de um tribunal federal, é um golpe na investida de manipulação eleitoral do presidente Donald Trump, que começou em agosto passado quando o presidente instou vários estados republicanos em todo o país a modificarem suas linhas de distritos congressuais para favorecer os republicanos nas eleições de meio de mandato.

Kehoe ficou feliz em atender, desenhando rapidamente um novo mapa que a Legislatura do Missouri aprovou durante uma sessão especial em setembro de 2025. O People Not Politicians, um grupo ativista contra a manipulação eleitoral, prontamente contestou o novo mapa, organizando uma campanha de coleta de assinaturas e uma petição.

Eles coletaram mais de 300.000 assinaturas em todo o estado e as depositaram junto ao secretário de Estado do Missouri, Denny Hoskins, em dezembro. Sob a constituição estadual do Missouri, o povo "reserva o poder de aprovar ou rejeitar por referendo qualquer ato da assembleia geral".

Assim, uma vez que o escritório de Hoskins tivesse verificado as assinaturas, a implementação do novo mapa seria pausada até uma votação estadual em novembro poder determinar o destino da manipulação eleitoral. O People Not Politicians processou simultaneamente o estado, alegando que a Legislatura carecia de autoridade para desenhar novos mapas entre os anos de censo e que o novo mapa violava os mandatos de compacidade dos distritos.

A Suprema Corte do Missouri discordou, decidindo em março e em maio que o novo mapa era válido. Com os processos do grupo fracassando, toda a esperança de derrubar o novo mapa parecia depender do referendo.

No entanto, meses após a deposição da petição, Hoskins ainda não havia certificado todas as assinaturas. O Missouri Independent relatou em maio que Hoskins "disse que pretende usar todo o tempo disponível" até o prazo exigido — o dia da eleição primária — antes de reconhecer o referendo como válido.

Como previsto, Hoskins esperou até a hora literalmente final antes do prazo para concluir que "o próprio referendo é nulo e sem efeito em virtude do fato de ser inconstitucional". O People Not Politicians processou novamente, desafiando a revelação de última hora de Hoskins sobre a constitucionalidade do referendo.

Mas, até então, a primária de agosto já havia sido realizada usando as linhas de distritos manipuladas. Após um processo de apelação rápido, a Suprema Corte do Missouri decidiu contra Hoskins em 3 de setembro, escrevendo (não sem alguma irritação óbvia) que "a petição de referendo era legal, suficiente e oportuna, e o secretário concluiu incorretamente o contrário".

O mapa antigo, determinou o tribunal, deveria permanecer "em pleno vigor e efeito para a eleição geral de novembro de 2026". No dia seguinte, a procuradora-geral do Missouri, Catherine Hanaway, agindo em nome de Hoskins, apelou à Suprema Corte dos Estados Unidos, pedindo uma suspensão da decisão da Suprema Corte do Missouri, um movimento que o ex-procurador-geral adjunto do Missouri, Jim Layton, chamou de "sem precedentes".

Em seu novo apelo à Suprema Corte dos EUA, Hoskins disse que a Suprema Corte estadual não podia descartar o novo mapa porque uma eleição federal já havia sido realizada usando-o e retornar ao mapa antigo confundiria os eleitores e violaria a lei federal.

A Suprema Corte dos EUA negou o pedido de Hoskins por uma suspensão na terça-feira, ecoando efetivamente a decisão da Suprema Corte do Missouri. Apenas alguns minutos após a negativa da Corte na terça-feira, o juiz federal nomeado por Trump, Stephen Clark, emitiu uma ordem de restrição em um processo diferente, que impedia o Missouri de "usar, publicar, distribuir ou ordenar o uso de qualquer mapa de distrito congressional que não seja o [novo] mapa para a eleição de [novembro]".

Escolhendo a ordem judicial com a qual concordava, Hoskins contatou as autoridades eleitorais do Missouri na noite de terça-feira endossando o uso do novo mapa. Por causa disso, Hoskins foi convocado perante a Suprema Corte do Missouri na quinta-feira para justificar que suas ações não constituíam desacato à ordem do tribunal.

Pouco antes de a audiência de desacato começar no Missouri, a Suprema Corte dos EUA suspendeu a ordem de restrição de Clark enquanto o litígio no tribunal de apelações continuava. A Suprema Corte do Missouri concluiu que o comportamento passado de Hoskins estava em desacato à sua ordem, mas que sua culpabilidade seria purgada se ele parasse de usar o novo mapa.

Desafios logísticos permanecem, mas a partir de quinta-feira à tarde, o escritório de Hoskins estava "orientando as autoridades eleitorais locais a usarem o mapa congressional de 2022", relata o The New York Times. A manipulação eleitoral do Missouri não é um caso isolado, nem é um problema unilateral.

Nos últimos dois anos, nove estados desenharam mapas congressuais manipulados. Oito desses estados têm legislaturas controladas pelos republicanos. O nono é a Califórnia, que, por iniciativa do governador democrata Gavin Newsom, aprovou uma manipulação eleitoral estadual por referendo.

Embora Trump seja responsável por grande parte dessas empreitadas, "a tendência mais ampla [de manipulação eleitoral] precede Trump e coincide com uma decadência geral das normas e costumes cívicos e um acirramento da política como um empreendimento de tentar esmagar o inimigo", diz Walter Olson, um estudioso jurídico do Cato Institute, ao Reason.

Esse impulso "para esmagar o inimigo" pode recompensar políticos ávidos por poder que esperam beneficiar seu partido, mas os perdedores em tudo isso são os eleitores, que têm suas vozes diluídas a cada nova manipulação eleitoral. O esquema de redistritamento do Missouri pode ter sido frustrado este ano, mas outros oito estados usarão mapas recém-manipulados neste mês de novembro.