O discurso do presidente Donald Trump na noite de abertura de sua convenção de eleições de meio de mandato do Partido Republicano em Dallas, no Texas, foi marcado por uma grave falha técnica e grandes seções de assentos vazios, apesar de sua insistência de que a arena estava "lotada".

A cúpula de dois dias "Trump-a-palooza" ameaçava ser um desastre antes mesmo de começar, com muitos congressistas republicanos dando desculpas e recusando-se a comparecer, e com a programação do evento televisivo provavelmente custando espectadores por coincidir com a abertura da temporada da NFL.

Quando o presidente finalmente subiu ao palco no American Airlines Center, gabou-se do tamanho do público dentro do local com capacidade para 21.000 pessoas, apenas para ter sua ostentação desmentida por fotos e vídeos postados nas redes sociais por participantes como Liz Landers, da PBS, que movimentou sua câmera para revelar blocos de assentos vagos.

"Não só isto está lotado, como você tem um número igual de pessoas do lado de fora", insistiu o presidente. "Temos uma resposta incrível. Eles amam nosso partido. Eles amam o que estamos fazendo."

Entre aqueles que checaram os fatos da declaração de Trump estava Nandita Bose, correspondente da Reuters na Casa Branca, que postou uma vista de seu assento com a legenda: "Trump continua falando sobre a arena estar cheia e obcecado com a capacidade. Não está. Os andares superiores estão vazios, grandes trechos das seções laterais continuam esparsamente preenchidos, e mesmo com Trump no palco a arena claramente não está lotada."

O problema piorou à medida que o discurso do presidente se arrastava muito além de sua duração planejada de 45 minutos.

"Enquanto o presidente Trump passa da marca de 90 minutos de seu discurso e insiste que ninguém deixou a arena, fica claro que muitas pessoas deixaram a arena", postou Garrett Haake, da NBC News.

"A manipulação psicológica de Trump está em plena exibição para as poucas pessoas que ainda estão lá", escreveu o comentarista anti-MAGA Ed Krassenstein, republicando a filmagem de Haake. "Ele está literalmente tentando convencer um estádio meio vazio de que está cheio. E a maioria deles provavelmente acreditou nele."

O presidente realmente tentou afastar tais críticas durante seu discurso, brincando com o público sobre não ir ao banheiro caso a mídia tirasse uma foto de seu assento vazio.

Trump começou seu primeiro mandato arrumando brigas com jornalistas sobre o tamanho do público que compareceu à sua posse em janeiro de 2017 e, mais recentemente, afirmou que sua Feira do Grande Estado Americano no National Mall estava atraindo um número enorme de visitantes, apesar de abundantes evidências em contrário.

Também viralizaram de Dallas postagens sobre a enorme tela posicionada atrás de Trump, que começou a apresentar falhas perturbadoras assim que o presidente começou a falar, exibindo clipes em câmera rápida de palestrantes que já haviam aparecido, incluindo o secretário do Tesouro Scott Bessent e os lutadores do UFC Justin Gaethje e Bo Nickal.

O erro foi filmado por vários jornalistas, que rapidamente enviaram as evidências para as redes sociais, oferecendo cobertura de diferentes pontos de vista.

O discurso de Trump em si foi tão descontrolado quanto o esperado, levando-o a tentar culpar os democratas da oposição pela atual crise de acessibilidade, exigir que os republicanos aprovem suas reformas eleitorais preferidas e afirmar que venceu a eleição de 2020 que perdeu para Joe Biden.

Ele também promoveu seu salão de festas emperrado na Casa Branca e defendeu o candidato ao Senado pelo Texas Ken Paxton, embora chamando-o de feio.

"Ele pode não se vestir direito", disse Trump sobre o candidato de seu partido. "Ele pode não falar exatamente de forma perfeita, e ele pode não ser o cara mais bonito que eu já vi, mas você sabe o que ele é? Ele é o maior procurador-geral da América e ele merece ser seu próximo senador."

Para fazer as pazes, o presidente também se referiu ao rival de Paxton, a estrela em ascensão democrata James Talarico, como "com aparência estranha".

A reivindicação mais chamativa da noite do presidente foi sua promessa de dar aos eleitores cheques de US$ 5.000 como recompensa por o GOP manter o controle da Câmara dos Representantes e do Senado em novembro.