A polícia em Jackson, no Mississippi, prendeu um homem na sexta-feira em conexão com o assassinato de Tasia Fortune, uma mulher negra de 29 anos encontrada enforcada em uma árvore fora de uma casa abandonada na área no mês passado.

A chefe de polícia de Jackson, RaShall Brackney, identificou o homem preso como Jacque Ratliff. Ela disse que os oficiais o prenderam na rua após não conseguirem encontrá-lo no endereço constante em seus mandados.

“Essa prisão hoje é um desenvolvimento importante nesta investigação, mas não é a conclusão”, disse Brackney em uma entrevista coletiva na sexta-feira. “Este caso permanece ativo e prisões adicionais estarão pendentes à medida que nossos investigadores continuam a seguir as evidências onde quer que elas levem.”

La polícia garantiu mandados para a prisão de Ratliff depois que o legista do Condado de Hinds determinou na quinta-feira que a morte de Fortune foi um homicídio. Brackney disse que estava ciente da atenção local e nacional para o caso, dada a história do Mississippi, mas insistiu que ainda não podia comentar sobre a natureza da morte além das descobertas do médico-legista.

Ela também recusou comentar o que causou a morte de Fortune e há quanto tempo ela estava no local onde seus restos mortais foram encontrados. “Nós devemos isso à Srta. Fortune, à sua família e à integridade desta investigação deixar que as evidências nos guiem”, disse Brackney.

Ratliff será acusado de homicídio, de acordo com a polícia. O suspeito tinha uma “associação” com Fortune antes do assassinato, mas Brackney recusou-se a descrever melhor o relacionamento.

O Mississippi é estimado como tendo tido o maior número de linchamentos na nação entre 1882 e 1968, com pelo menos 581 incidentes registrados no estado, de acordo com a NAACP. A família de Fortune disse que não acredita que ela tenha morrido por suicídio.

“A Tasia sempre nos avisava se algo acontecesse com ela, que ela ia lutar”, disse sua mãe, Christy Spivey, à WAPT. “A Tasia amava a vida. A Tasia amava viver a vida, tipo, não há possibilidade, não há possibilidade de ela ter tirado a própria vida.”

Até a sexta-feira à noite, Ratliff não havia aparecido nos registros da cadeia local e não estava claro se ele tinha representação legal. Mais prisões são esperadas no caso, disse Brackney.