O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., usou um jato militar de 9.000 dólares por hora para voar até Iowa para aparições com candidatos republicanos que disputam eleições acirradas antes das eleições de meio de mandato — enquanto a Casa Branca espera que ele possa ajudar a conquistar eleitores que normalmente não favorecem o Partido Republicano, de acordo com uma reportagem.

A viagem de Kennedy em 17 de agosto em um jato Gulfstream operado pela Força Aérea esteve entre um número não especificado de viagens que ele fez em aeronaves militares desde que ingressou no gabinete do presidente Donald Trump em fevereiro de 2025, informou o The Washington Post na noite de quinta-feira, citando fontes não identificadas.

O voo para Des Moines ocorreu três dias após a emissora de TV KGAN relatar que Kennedy visitaria o estado de Hawkeye para fazer campanha em prol de candidatos republicanos. “Ele virá aqui em breve para nos ajudar”, disse o candidato republicano a governador Zach Lahn, segundo o WGAN.

Autoridades da Casa Branca supostamente acreditam que Kennedy — um crítico proeminente das vacinas e defensor da “comida de verdade” que vem de uma ilustre família de democratas — pode atrair votos de pessoas que concordam com sua agenda “Tornar a América Saudável Novamente” mas geralmente não apoiam os republicanos.

Tanto a Casa Branca quanto advogados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) aprovaram o uso de aeronaves militares por Kennedy, disse o Post, citando fontes que também afirmaram existirem protocolos que governam tais viagens.

Porta-vozes da Casa Branca, do HHS e do Pentágono não responderam imediatamente às perguntas feitas na sexta-feira pelo The Independent, e o Post afirmou que a Casa Branca e o HHS recusaram-se a comentar sobre o uso de aeronaves militares por Kennedy.

Em 19 de agosto, o Partido Republicano do estado de Iowa publicou uma foto nas redes sociais mostrando Kennedy e Lahn posando com varas de pesca perto de um grande corpo d'água.

A deputada republicana Mariannette Miller-Meeks, de Iowa, e o HHS também divulgaram declarações em 17 de agosto sobre Kennedy juntar-se a ela no YMCA de Newtown, em Iowa, para promover a aptidão física juvenil e o retorno do teste de aptidão física presidencial.

A viagem de Kennedy a Iowa também incluiu um anúncio sobre esforços para ajudar pais a superarem o vício e uma visita a um centro de saúde comunitário, relatou o Post.

O Cook Political Report classifica a corrida de Lahn para a cadeira aberta de governador como inclinada a favor do democrata Josh Turek. A publicação classifica a tentativa de reeleição de Miller-Meeks contra a democrata Christina Bohannan como indefinida.

A Força Aérea cobra 9.000 dólares por hora pelo uso do jato Gulfstream, e Kennedy tem sido acompanhado por guarda-costas e pela assessora de longa data Stephanie Spear quando voa em aeronaves militares, de acordo com o Post.

Uma passagem para um voo comercial entre Washington e Des Moines reservada através de um programa governamental de economia de custos custa cerca de 250 dólares, segundo o Post, com o site de viagens Expedia afirmando que um voo direto geralmente leva cerca de três horas.

O uso de aeronaves militares por Kennedy foi questionado pelo menos uma vez pelo alto funcionário do HHS Chris Klomp, a quem Trump nomeou para ser secretário-adjunto, com Kennedy concordando em não usar o avião do governo, disse o Post.

Durante o primeiro mandato de Trump, ele forçou a saída do secretário de Saúde Tom Price por supostamente gastar pelo menos 400.000 dólares de fundos dos contribuintes em jatos fretados durante os primeiros nove meses da administração.

“Eu certamente não gosto da estética”, disse Trump pouco antes de Price renunciar. “Não estou feliz, posso dizer isso. Não estou feliz.”

Mas, durante seu segundo mandato, o presidente permaneceu em silêncio em resposta às críticas democratas sobre o uso repetido de jatos do governo pelo diretor do FBI Kash Patel para viagens pessoais, incluindo para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 em Milão, Itália.