Há muitas coisas estranhas no conjunto de teorias da conspiração conhecido como "9/11 Truth" — a visão de mundo falsa e frequentemente antissemita que alega que o governo dos EUA tinha conhecimento prévio ou participou ativamente dos ataques de 11 de setembro. Mas talvez a mais estranha seja que a semente dessas teorias foi plantada três meses antes dos próprios ataques.

Era 28 de junho de 2001, quando Milton William "Bill" Cooper foi ao ar em seu programa de rádio nacional após assistir a uma reportagem na CNN. "Supostamente, um repórter da CNN encontrou Osama bin Laden, levou uma equipe de TV consigo, entrou no esconderijo de Osama bin Laden, entrevistou-o e à sua principal liderança, seus principais tenentes e coroneles e generais em seu esconderijo", disse Cooper aos seus ouvintes.

Cooper tinha parte da história certa — um repórter realmente acabara de alcançar o santuário interno da Al-Qaeda nas montanhas perto de Candaar, no Afeganistão, mas na verdade ele era correspondente de uma emissora do Oriente Médio. E esse repórter, o correspondente da MBC Baker Atyani, havia entrevistado o chefe militar da Al-Qaeda, Mohammed Atif, e não Bin Laden. "Nas próximas semanas, haverá uma grande surpresa; vamos atingir instalações americanas e israelenses", disse Atif a Atyani. "O negócio de caixões vai aumentar nos Estados Unidos."

Para Cooper, falando no rádio naquele dia, a entrevista representava um grande embaraço para o governo dos EUA ou evidência de que o governo estava mentindo sobre a ameaça de Bin Laden. "Agora, você não acha isso meio estranho, pessoal?", disse Cooper. O maior aparato de inteligência do mundo não consegue encontrá-lo, mas um repórter qualquer consegue entrar em seu esconderijo?

Cooper afirmou que "a CIA criou Osama bin Laden" e que eles agora o usavam para trazer um governo mundial. Cerca de 10 semanas depois, o comentário de Cooper seria visto como uma profecia.

Os eventos e desdobramentos do 11 de Setembro alteraram quase todos os aspectos da sociedade americana, desde a segurança aeroportuária até vinte anos de guerra. No entanto, poucos reconhecem um dos impactos mais perniciosos: como isso mudou a compreensão e a relação da nossa sociedade com os fatos e a verdade.

Essa transformação começou nos primeiros minutos após os ataques e tem raízes nas conspirações de óvnis da década de 1980. Cooper ganhou destaque como um dos primeiros "informantes de óvnis", alegando conhecimento interno sobre encobertamentos governamentais de civilizações alienígenas.

Na década de 1990, Cooper tornou-se uma figura de rádio nacional com seu programa de ondas curtas "The Hour of the Time". Ele publicou seu livro de memórias delirante em 1991, "Behold a Pale Horse", que continha textos falsificados e visões antissemitas.

O livro tornou-se um bestseller clandestino e atraiu seguidores infames. Um deles foi Timothy McVeigh, que mais tarde atacou o Edifício Federal Alfred P. Murrah em Oklahoma City. O outro foi Alex Jones, um apresentador de rádio local em Austin, Texas, que construiu sua carreira espalhando teorias da conspiração.

Em 11 de setembro de 2001, Cooper alertou sobre a guerra iminente, enquanto Jones foi além, afirmando na rádio que os prédios haviam sido derrubados por demolições controladas. Nas semanas seguintes, os dois divergiram politicamente.

Em novembro de 2001, a polícia foi prender Cooper em sua propriedade no Arizona por agressão agravada; ele abriu fogo, ferindo um policial na cabeça, e foi morto no tiroteio resultante. O caminho estava livre para a ascensão de Alex Jones.

Nos anos seguintes, Alex Jones tornou-se uma força central na disseminação de teorias sobre o 11 de Setembro. O movimento gerou diversos documentários virais, como "Loose Change", que popularizaram as teses conspiratórias na internet.

As teorias encontraram eco tanto na direita, com Jones, quanto na esquerda, com o documentário "Fahrenheit 9/11" de Michael Moore, criticando a administração de George W. Bush. O ceticismo em relação à narrativa oficial tornou-se generalizado.

Jones achou o conspiracionismo extremamente lucrativo e expandiu sua influência para outros eventos, incluindo o massacre na escola primária de Sandy Hook. Ele e seu caminhão blindado tornaram-se figuras frequentes em comícios políticos.

As teorias da conspiração continuaram a crescer e moldaram a política americana nas décadas seguintes. A ascensão de Donald Trump e os eventos subsequentes mostraram que o legado das teorias do 11 de Setembro permanece vivo.