HONG KONG -- Foi realizado neste domingo um funeral de Estado para o primeiro líder pós-colonial de Hong Kong, Tung Chee-hwa, que conduziu a cidade através dos anos iniciais de sua transição do domínio britânico após o retorno à China em 1997.

Autoridades chinesas e líderes políticos de Hong Kong participaram da cerimônia, que foi apenas o terceiro funeral de Estado na ex-colônia britânica desde a transferência de soberania em 1997. Tung, um magnata do setor de transporte marítimo que atuou como chefe do executivo da cidade de 1997 a 2005, faleceu em 8 de setembro aos 89 anos.

Ele lidou com a crise financeira asiática, a epidemia de SARS e protestos públicos durante seus quase oito anos no cargo. Coroas de flores alinharam-se na parede do lado de fora da Casa Funerária de Hong Kong, e o caixão de Tung, coberto por uma bandeira chinesa, pôde ser visto sendo retirado após o serviço em uma transmissão ao vivo pela internet realizada pela mídia de Hong Kong.

A imprensa não teve permissão para entrar no local. Shi Taifeng, membro do Politburo do Partido Comunista da China, e Xia Baolong, diretor do Gabinete para os Assuntos de Hong Kong e Macau da China, deixaram o funeral em uma micro-van branca junto com o atual líder de Hong Kong, John Lee.

Cerca de 200 pessoas foram convidadas para a cerimônia, conforme relatado por um participante ao jornal South China Morning Post de Hong Kong. Outras pessoas prestaram condolências em três locais estabelecidos pela cidade.

Após o seu falecimento, o governo chinês descreveu Tung como um amigo próximo do Partido Comunista e um colaborador notável para o princípio de 'um país, dois sistemas', que governa Hong Kong e a vizinha Macau, uma antiga colônia portuguesa devolvida à China em 1999.

Pouco depois de Tung assumir o cargo em 1997, a economia de Hong Kong foi abalada por uma crise financeira que se espalhou por toda a Ásia. Em 2003, a SARS (síndrome respiratória aguda grave) matou cerca de 300 pessoas na cidade e desferiu outro golpe na economia.

No mesmo ano, cerca de meio milhão de pessoas saíram às ruas para protestar contra o plano do governo de promulgar uma lei anti-traição que era vista como uma ameaça às liberdades civis. O governo retirou o plano de pauta, e Tung renunciou em 2005, citando motivos de saúde.

O protesto de 2003 marcou o início de anos de manifestações pró-democracia que culminaram em 2019, seguidas por uma repressão e por uma lei de segurança nacional imposta por Pequim em 2020.

Após deixar o cargo, Tung foi eleito vice-presidente da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês, o principal órgão consultivo político do país. Ele integrou o grupo de 42 pessoas que receberam medalhas e honrarias nacionais em 2019 por suas contribuições ao país.